Défis et obstacles à l'expression de la sexualité chez les personnes âgées
Module 2.1
Perspectives et attitudes des professionnels de la santé et des soins sociaux à l'égard des personnes âgées
Résultats de l'apprentissage
Après avoir lu ce module, vous devriez être en mesure de...
- Identifier les obstacles rencontrés par les professionnels de la santé et de l'action sociale lorsqu'ils discutent de la sexualité avec des patients âgés.
- Explorer les barrières de communication entourant la sexualité et leur impact sur l'accès des patients âgés à des soins appropriés.
- Examiner le rôle des attitudes, des croyances, des connaissances et de l'efficacité personnelle des professionnels de la santé et des services sociaux dans la facilitation des discussions sur la santé sexuelle.
- Comprendre l'importance de la création d'un environnement favorable par l'autoréflexion sur les préjugés, la consultation des pairs et la reconnaissance du contre-transfert négatif.
Introduction
La sexualité est étroitement liée à la santé physique et mentale, ce qui souligne le rôle crucial des professionnels de la santé et de l'aide sociale en tant que gardiens dans ce domaine particulier. Cependant, la recherche a révélé une série de problèmes qui remettent en cause l'inclusion de la sexualité dans les soins globaux que les personnes âgées méritent de recevoir.
De nombreux professionnels de la santé et de l'action sociale, y compris les infirmières, manquent de connaissances et d'informations sur la sexualité en général et en particulier en ce qui concerne la vieillesse. En outre, certains professionnels de la santé et de l'action sociale peuvent considérer que la santé sexuelle est une affaire privée et ne constitue pas une priorité dans leur domaine d'activité. De nombreux professionnels de la santé et de l'action sociale ne se sentent pas à l'aise pour aborder le sujet avec les patients, et ils peuvent être confrontés à divers obstacles liés à des contraintes de temps, à des domaines de responsabilité mal définis et à un manque de soutien organisationnel (Fennell & Grant, 2019).
Pour promouvoir et soutenir efficacement une sexualité saine chez les personnes âgées, il est essentiel d'être conscient des défis et des obstacles que vous pouvez rencontrer dans votre pratique. Les paragraphes suivants abordent les principaux défis et obstacles auxquels sont confrontés les professionnels de la santé et de l'aide sociale pour faciliter et traiter l'expression de la sexualité chez les personnes âgées, en s'appuyant sur les recherches menées dans les domaines des soins infirmiers et de la gérontologie.
Attitudes à l'égard de la sexualité et du vieillissement dans le contexte professionnel
Les personnes âgées sont moins susceptibles de chercher de l'aide pour des problèmes sexuels (Hinchliff & Gott, 2011), et lorsqu'elles le font, elles se heurtent souvent à l'idée que les problèmes sexuels font naturellement partie du vieillissement. La recherche a montré qu'il existe une stigmatisation omniprésente de la sexualité chez les personnes âgées, les attitudes sociétales rejetant ou minimisant souvent les besoins et les désirs sexuels des personnes âgées. Cette stigmatisation peut s'étendre aux établissements de soins et avoir un impact sur les attitudes et les croyances des professionnels de la santé et des services sociaux, les rendant réticents ou mal à l'aise lorsqu'il s'agit d'aborder les questions de sexualité avec les patients âgés. Bien que les personnes âgées soient souvent sexuellement actives, les professionnels de la santé et de l'action sociale évaluent rarement leurs antécédents sexuels (Gewirtz-Meydan et al. 2018). Un examen de la recherche liée aux interactions patient-médecin par Hinchliff et Gott (2011) a révélé qu'un obstacle majeur à la recherche d'une aide médicale pour des problèmes sexuels était la réticence du médecin à aborder la sexualité, car il supposait souvent que les changements sexuels étaient normaux en fonction de l'âge et n'avaient plus d'importance pour le bien-être des patients.
L'importance pour les professionnels de la santé et des services sociaux d'adopter une approche active en intégrant la sexualité dans leur pratique est illustrée par l'observation selon laquelle les patients sont plus susceptibles d'évoquer des problèmes liés à leur sexualité lorsque le médecin a posé des questions sur la fonction sexuelle lors d'une visite de routine au cours des trois années précédentes (Hinchliff & Gott, 2011).
Afin d'éviter de négliger ou d'ignorer les besoins de vos clients en matière de santé sexuelle en raison de stéréotypes et de discriminations involontaires fondés sur l'âge, il est important de reconnaître les croyances âgistes que l'on peut avoir.
Approfondissez vos connaissances :
- Pour mieux comprendre comment les croyances sur la vieillesse sont façonnées et peuvent influencer votre pratique, veuillez vous référer au module 2.2 : Points de vue sur le vieillissement et l'âgisme de ce cours.
- Pour savoir comment surmonter les obstacles personnels et systémiques à l'intégration de la sexualité dans votre prise en charge globale, veuillez vous référer au thème 3 de ce cours.
Connaissance de la sexualité et de la santé sexuelle des personnes âgées
Une étude systématique menée par Haesler et ses collègues (2016) a révélé que de nombreux professionnels de la santé, en particulier les soignants âgés, estiment que la sexualité des personnes âgées n'entre pas dans leur champ d'action. Outre les problèmes d'attitude tels que la reconnaissance du fait que la sexualité reste un facteur intégral de la santé physique et mentale et du bien-être, le manque de connaissances sur les questions liées à la sexualité est l'un des principaux obstacles à l'intégration de la sexualité dans la pratique des soins (Engelen et al., 2019).
Les professionnels de la santé et des services sociaux reçoivent souvent une éducation et une formation inadéquates sur le thème de la sexualité en général et de la vieillesse en particulier. Ce manque de connaissances peut entraîner une gêne, une incertitude et un manque de confiance lorsqu'il s'agit d'aborder les questions de santé sexuelle avec les personnes âgées. Selon Cesnik et Zerbini (2017), de nombreux travailleurs de la santé se disent mal à l'aise pour parler de sexualité en raison d'un manque de connaissances dans ce domaine. Un manque de compréhension des changements physiologiques, psychologiques et sociaux normaux qui surviennent avec le vieillissement peut entraver la capacité des professionnels à fournir des conseils et un soutien appropriés en matière de santé sexuelle chez les personnes âgées. Il s'agit notamment de changements tels que la ménopause, les troubles de l'érection et l'impact des maladies chroniques sur le fonctionnement sexuel.
Approfondissez vos connaissances :
Pour rattraper les changements liés à la santé dans la vieillesse, consultez le module 1.2 : Changements liés à la santé dans le domaine de la in Sexualité et vieillissement
Les connaissances et la formation en matière de sexualité varient considérablement au sein des professionnels de la santé et de l'action sociale (Gewirtz-Meydan et al. 2018). Des études ont montré que l'âge et l'expérience professionnelle sont des facteurs essentiels pour aborder la sexualité avec les personnes âgées (Haboubi & Lincoln, 2003). S'il convient de noter que les jeunes professionnels de la santé et de l'action sociale sont plus susceptibles d'avoir reçu une formation sur la sexualité et la santé sexuelle que leurs collègues plus âgés, la plupart des professionnels expriment le besoin d'une formation plus poussée sur les questions sexuelles afin de pouvoir les aborder. Parmi les infirmières, les thérapeutes et les médecins, les thérapeutes se sentent moins bien préparés à intégrer les questions liées à la sexualité dans leur pratique, tandis que les médecins sont ceux qui ont le plus d'expérience en matière de santé sexuelle.
La connaissance des changements liés à l'âge et la prise de conscience de l'importance de la sexualité à tous les stades de la vie sont l'une des clés permettant aux praticiens de les intégrer dans leur routine, ce qui permet de "briser la glace" sur la stigmatisation entourant la sexualité chez les personnes âgées et de créer un espace sûr pour communiquer sur des questions relatives à la santé et au bien-être. Cela peut conduire à de meilleurs résultats pour les patients et à une meilleure expérience globale des soins de santé. Pour les institutions, il est essentiel de fournir une éducation et une formation continues aux professionnels de la santé et de l'aide sociale afin d'améliorer leurs compétences et leur aisance à discuter de la sexualité avec leurs clients.
Obstacles à la communication
Si le vieillissement ne doit pas être sexualisé à outrance (Taylor & Gosney 2011), il est important de reconnaître que la vieillesse n'est pas asexuéeUne communication efficace est essentielle pour aborder les questions de sexualité, mais les professionnels de la santé et de l'action sociale peuvent se sentir mal à l'aise ou manquer de compétences pour engager des conversations sur la santé sexuelle avec les personnes âgées. Une étude sur la sexualité des personnes âgées réalisée par Taylor et Gosney (2011) souligne que les problèmes de communication peuvent être dus à l'hésitation ou à la gêne des professionnels de la santé et de l'action sociale à aborder la question de la sexualité avec les patients âgés, même lorsqu'il s'agit d'un sujet très pertinent, comme l'évaluation de la dépression.
La sexualité étant un sujet culturellement sensible, il vaut la peine de rechercher les racines du malaise et de s'interroger sur la validité des normes sociales pour façonner la conduite professionnelle. Comme pour d'autres sujets socialement sensibles tels que la toilette ou l'hygiène personnelle, la sexualité doit faire l'objet d'une approche professionnelle.
Dans de nombreux cas, la réticence à aborder le sujet de la sexualité peut provenir du souci bien intentionné de ne pas perturber le niveau de confort de l'autre personne. Si les craintes d'embarras ou d'atteinte à la vie privée sont valables et doivent être prises en compte, elles peuvent entraver un dialogue ouvert et limiter le soutien qui peut être offert. Une approche sensible et professionnelle peut toutefois permettre de briser la glace.
Le respect de la vie privée et la confidentialité sont essentiels lorsque l'on aborde des sujets sensibles tels que la sexualité. Cependant, les milieux professionnels peuvent manquer d'espaces privés, ce qui limite les possibilités de discussions confidentielles. Cela peut empêcher les personnes âgées de partager ouvertement leurs préoccupations et de rechercher un soutien approprié (Bauer et al., 2019 ; Taylor & Gosney, 2011).
Taylor et Gosney (2011) soulignent la nécessité d'être conscient des sentiments subconscients personnels et d'éviter de faire des suppositions. Cet aspect peut être illustré par un exemple d'effets potentiels dans les interactions intergénérationnelles ou entre personnes de sexe opposé. Dans certains cas, ces interactions peuvent être entravées par un contre-transfert négatif (Hillmann, 2008). Par exemple, lorsqu'un jeune professionnel travaille avec un client d'une génération plus âgée ou du sexe opposé. Dans certains cas, il peut se sentir mal à l'aise à l'idée d'aborder la question de la sexualité avec un patient nettement plus âgé du sexe opposé, car ce dernier pourrait lui rappeler ses parents ou ses grands-parents. Ces sentiments ne doivent pas être ignorés. En recherchant une consultation et un soutien, le professionnel peut trouver des moyens de communiquer à nouveau efficacement avec son patient.
Conclusion
Les défis et les obstacles auxquels sont confrontés les professionnels de la santé et de l'action sociale lorsqu'ils abordent l'expression de la sexualité chez les personnes âgées sont multiples. La stigmatisation, l'âgisme, le manque d'éducation et les problèmes de communication sont autant de facteurs qui contribuent à ces difficultés. Pour surmonter ces obstacles, il est essentiel de promouvoir la sensibilisation, d'offrir des possibilités d'éducation et de formation complètes et de créer des environnements de soins de santé favorables qui donnent la priorité au respect de la vie privée, à la confidentialité et à la communication non moralisatrice. En relevant ces défis, les professionnels peuvent mieux répondre aux besoins des personnes âgées en matière de santé sexuelle, ce qui favorise leur bien-être général et leur qualité de vie.
Module 2.2
Points de vue sur le vieillissement et l'âgisme
Après avoir lu ce module, vous devriez être en mesure de...
- Comprendre l'impact des opinions sur le vieillissement et l'âgisme sur le travail des professionnels de la santé et de l'aide sociale dans leurs interactions avec les personnes âgées.
- Reconnaître la nature complexe des points de vue sur le vieillissement, y compris leur caractère multidirectionnel et multidimensionnel.
- Examiner les implications de l'âgisme dans les discussions sur la sexualité et la négligence des besoins en matière de santé sexuelle dans les populations âgées.
- Comprendre comment l'exposition à des personnes âgées vulnérables peut renforcer les stéréotypes et les préjugés chez les professionnels de la santé et de l'aide sociale.
- Explorer les stratégies de lutte contre l'âgisme.
Les opinions sur le vieillissement et l'âgisme peuvent influencer de manière significative le travail des professionnels de la santé et de l'aide sociale dans leurs interactions avec les personnes âgées. Le vieillissement est un processus naturel qui doit être abordé avec respect et sans préjugés. Toutefois, les recherches menées dans les domaines de la gérontologie et des soins infirmiers ont mis en évidence la présence d'opinions négatives, de stéréotypes et d'âgisme qui peuvent entraver la prestation de soins de qualité aux personnes âgées. Ce qui suit explore la nature et l'impact de ces facteurs sur le travail des travailleurs de la santé et de l'aide sociale et souligne l'importance de les aborder pour promouvoir des soins efficaces et centrés sur la personne pour les adultes plus âgés.
Bien que les opinions sur le vieillissement aient été discutées en relation avec leur impact sur les perceptions de soi et le comportement des personnes âgées dans le module 1.3, il est utile de se rappeler que chaque personne a certaines idées sur les personnes âgées, la vieillesse et le vieillissement en général. Ces idées ou opinions commencent à se développer pendant l'enfance et continuent à être façonnées tout au long de la vie d'une personne et sont considérées comme le produit de l'incarnation des stéréotypes, ainsi que des expériences avec les personnes âgées (Klusmann et al., 2020 ; Levy, 2009). Si les opinions sur le vieillissement décrivent des croyances ou des attitudes qui se généralisent à un groupe de personnes ou à une période de la vie, il est important de reconnaître leur nature complexe. Il est possible qu'un individu considère que les personnes âgées ont plus d'expérience de la vie que les jeunes, mais qu'elles sont aussi plus limitées dans leur forme physique. Cet exemple montre que les opinions sur le vieillissement peuvent être à la fois positives et négatives et qu'elles peuvent se rapporter à différents aspects de la vie - deux concepts connus sous le nom de multidirectionnalité et de multidimensionnalité (Klusman, 2020). En outre, les opinions sur le vieillissement comprennent également des idées sur la manière dont les personnes âgées devraient se comporter (normes) (Kessler et al., 2023). L'importance de réfléchir à ses propres opinions sur le vieillissement et à leur impact potentiel sur sa pratique professionnelle gagne en importance lorsque l'on examine de plus près l'âgisme.
La recherche a montré que les stéréotypes prévalents sur le vieillissement comprennent des croyances selon lesquelles les personnes âgées sont fragiles, dépendantes, oublieuses et résistantes au changement (Cuddy et al., 2018). Dans sa forme la plus étendue, ces opinions négatives sur le vieillissement peuvent conduire à l'âgisme, qui désigne les préjugés, les stéréotypes ou la discrimination uniquement fondés sur l'âge d'une personne. Il s'agit d'attitudes, de croyances et de comportements négatifs qui dévalorisent et marginalisent les adultes plus âgés. Les attitudes âgistes sont profondément ancrées dans la société et peuvent également influencer négativement les perceptions et les comportements des professionnels de la santé et des services sociaux à l'égard des patients âgés. Il est donc nécessaire d'examiner les risques d'âgisme dans le domaine de la santé et de l'aide sociale ainsi que de prendre en considération les facteurs qui peuvent conduire à des points de vue potentiellement négatifs ou déficitaires sur le vieillissement dans ces contextes.
L'âgisme dans les soins de santé et les services sociaux
L'âgisme peut avoir des conséquences importantes sur le travail des professionnels de la santé et de l'aide sociale. Il peut conduire à une sous-évaluation et à un traitement insuffisant des problèmes de santé chez les personnes âgées, les symptômes pouvant être considérés comme un aspect normal du vieillissement. Les attitudes âgistes peuvent également entraîner un manque de communication et de partage des décisions, limitant l'autonomie des personnes âgées et leur participation aux soins (Palmore, 1990).
Le fait que les hypothèses et les préjugés fondés sur l'âge dans les établissements de soins de santé peuvent avoir une incidence sur la qualité des soins fournis s'applique également au thème de la sexualité et du vieillissement, car l'âgisme peut empêcher une discussion ouverte sur la sexualité avec les adultes plus âgés. La recherche indique que des sujets tels que la santé sexuelle sont plus susceptibles d'être abordés avec des personnes plus jeunes qu'avec des clients ou des patients plus âgés. Une étude a montré que les médecins étaient réticents à aborder la question de la santé sexuelle avec des patients âgés car ils ne la considéraient pas comme un "sujet légitime" (Gott et al., 2004). Cela montre que les professionnels de la santé et des services sociaux peuvent entretenir des croyances âgistes selon lesquelles les personnes âgées sont asexuées ou incapables d'avoir une activité sexuelle, ce qui conduit à négliger ou à ne pas prendre en compte leurs besoins en matière de santé sexuelle (Haboubi & Lincoln, 2003).
La nature des professions de la santé et de l'aide sociale est telle que leurs services sont le plus souvent utilisés par des personnes âgées souffrant d'une forme ou d'une autre de problèmes de santé ou de difficulté à fonctionner dans leurs activités quotidiennes. Cela signifie inévitablement que les personnes âgées avec lesquelles les professionnels de la santé et de l'aide sociale sont en contact ont davantage besoin de soutien que les personnes du même groupe d'âge qui n'ont pas besoin d'aide professionnelle. Outre les limitations physiques et la douleur, les personnes en situation de soins peuvent également être émotionnellement stressées et anxieuses. Une telle exposition accentuée à un sous-groupe de personnes âgées particulièrement vulnérables peut avoir un impact négatif sur les perceptions et les points de vue des professionnels de la santé et de l'aide sociale en renforçant les stéréotypes courants. En outre, les professionnels de la santé et de l'aide sociale pourraient avoir davantage tendance à se concentrer sur les déficits de leurs clients ou patients, car c'est la mission de leur profession d'identifier et de traiter les problèmes afin de fournir des soins de qualité aux personnes âgées.
Les professionnels de la santé et de l'aide sociale doivent reconnaître et combattre l'âgisme afin de garantir aux personnes âgées des soins équitables et centrés sur la personne.
Vaincre l'âgisme et promouvoir une vision positive du vieillissement
Pour lutter contre l'âgisme et promouvoir une vision positive du vieillissement, les professionnels de la santé et de l'aide sociale peuvent mettre en œuvre diverses stratégies. Les programmes d'éducation et de formation devraient souligner l'importance de remettre en question les stéréotypes et les préjugés. Encourager les interactions intergénérationnelles et promouvoir des représentations positives, mais réalistes, des personnes âgées dans les médias peut contribuer à remodeler les opinions de la société sur le vieillissement. En outre, l'adoption d'approches de soins centrées sur la personne, qui respectent les préférences, les objectifs et les aspirations de chacun, peut contrer l'âgisme et améliorer le bien-être des personnes âgées.
Conclusion
Les opinions sur le vieillissement et l'âgisme peuvent avoir un impact significatif sur le travail des professionnels de la santé et de l'aide sociale. Les perceptions négatives de la vieillesse ou des personnes âgées peuvent conduire à une discrimination fondée sur l'âge, à un accès inégal aux soins de santé et à des options de traitement inadéquates pour les personnes âgées. Pour fournir des soins de qualité, il est essentiel que les professionnels de la santé et de l'aide sociale remettent en question leurs propres stéréotypes et ceux des autres, s'attaquent à l'âgisme et promeuvent des points de vue positifs sur le vieillissement. En adoptant des approches de soins centrées sur la personne et en plaidant pour un traitement équitable, les professionnels de la santé et de l'aide sociale peuvent contribuer à améliorer le bien-être et la qualité de vie des personnes âgées.
Module 2.3
Obstacles à l'expression de la sexualité des personnes âgées
Résultats de l'apprentissage
Après avoir lu ce module, vous devriez être en mesure de...
- Identifier les obstacles rencontrés par les personnes âgées dans l'expression de leur identité sexuelle et la stigmatisation qui y est associée.
- Évaluer l'impact des facteurs culturels et sociaux sur les obstacles à l'expression sexuelle des personnes âgées.
- Examiner les défis uniques auxquels sont confrontées les personnes âgées LGBTQ+ dans l'expression de leur sexualité et l'impact de la discrimination et de la stigmatisation.
- Comprendre les implications des troubles cognitifs sur l'expression sexuelle et la nécessité d'un soutien adapté aux personnes âgées souffrant d'un déclin cognitif.
- Discuter des stratégies visant à promouvoir un environnement sûr pour les discussions sexuelles et à garantir que les personnes âgées reçoivent les soins, les informations, l'éducation et le traitement dont elles ont besoin.
Introduction
Les obstacles à l'expression de la sexualité chez les personnes âgées sont liés aux défis biologiques, psychologiques et sociaux uniques auxquels elles sont confrontées, ainsi qu'à des facteurs culturels et sociaux. Ces obstacles comprennent les changements physiques liés à l'âge, la réticence à demander et à recevoir des conseils et des traitements en matière de santé sexuelle, la disparité entre les sexes en ce qui concerne la disponibilité des partenaires pour l'intimité et l'activité sexuelle, le manque d'information et d'éducation sur la sexualité, l'identité sexuelle et la stigmatisation, ainsi que la déficience cognitive due à des troubles cérébraux dégénératifs.
Changements physiques et dysfonctionnement sexuel
Ce sujet est abordé plus en détail dans le module 1.2 Changements liés à la santé, du thème 1. Sexualité et vieillissement.
Réticence des personnes âgées à consulter et à recevoir des conseils et des traitements en matière de santé sexuelle
Il existe manifestement des obstacles à la recherche et à l'obtention de conseils et de traitements en matière de santé sexuelle à un âge avancé, qui sont liés à des facteurs culturels et sociaux (Ezhova et al., 2020). Tant les professionnels de la santé que les personnes âgées hésitent à entamer des conversations sur la sexualité et la santé sexuelle (Aboderin, 2017 ; Lindau et al., 2007 ; Pitt, 1998). Une étude exploratoire menée par Ezhova et al. (2020), par exemple, a indiqué que les prestataires de soins de santé hésitent à entamer des conversations sur la santé sexuelle ou à offrir des conseils ou des tests cliniques appropriés, et que les personnes âgées ont également tendance à être réticentes à demander une aide médicale pour des questions d'ordre sexuel. En effet, une étude américaine a révélé que seuls 38 % des hommes et 22 % des femmes âgés de plus de 50 ans ont déclaré avoir discuté de sexe et de santé sexuelle avec leur praticien de santé (Lindau et al., 2007). Cette situation peut être attribuée en partie au fait que les expériences sexuelles et le désir sexuel chez les personnes âgées sont souvent stigmatisés et que les professionnels de la santé peuvent se sentir peu compétents, mal formés et mal préparés pour entamer des discussions sur la santé sexuelle des personnes âgées (Freak-Poli, 2020). Cette situation n'est pas nouvelle, comme l'a noté Pitt (1998, p.1452) il y a plusieurs décennies :"certaines personnes âgées sont trop timides pour demander de l'aide, craignant d'être "dépassées" et d'être considérées comme ridicules ou comme un "vieux sale" (ou une "vieille") Il est également fréquent que les personnes âgées considèrent les praticiens comme paternalistes à leur égard, ce qui peut signifier qu'elles attendent des professionnels de la santé qu'ils entament des discussions sur la sexualité (Williams et al., 2007 ; Lindau et al., 2007). Ces obstacles vont au-delà des interactions avec les professionnels de la santé et de l'aide sociale, et une étude systématique menée par Bauer et al. (2016) a mis en évidence divers obstacles à l'expression sexuelle chez les personnes âgées résidant dans des maisons de retraite et des centres d'hébergement :
Obstacles à l'expression de la sexualité chez les résidents âgés des établissements de soins de longue durée
- Les personnes âgées peuvent s'inquiéter de l'impression donnée aux autres résidents si elles ont une activité sexuelle (Bauer et al., 2016).
- Les résidents peuvent avoir l'impression que le personnel ne traite pas les informations relatives à la sexualité des personnes âgées de manière confidentielle (Bauer et al., 2016).
- Les personnes âgées ne ressentent donc pas le besoin de parler de santé sexuelle à moins qu'il y ait un problème à régler (Slinkard & Kazer, 2011).
- Les résidents ont l'impression que le personnel ne comprend pas la sexualité des personnes âgées (Bauer et al., 2016).
- Les personnes âgées évitent les discussions sur la sexualité parce qu'elles sont gênées ou honteuses d'être sexuellement actives et d'avoir un "problème" sexuel (Colton, 2008).
- Bien que le dysfonctionnement sexuel soit un obstacle à la santé sexuelle, les personnes âgées en parlent rarement d'elles-mêmes (Colton, 2008).
- Les personnes âgées discutent rarement de sexualité avec leurs professionnels de la santé et, lorsqu'elles le font, elles n'échangent qu'un minimum d'informations (Colton, 2008).
- Les personnes âgées considèrent que la sexualité est une affaire personnelle plutôt qu'un problème pour le personnel ou les membres de la famille (Bauer et al., 2016).
- Les personnes âgées pensent que les professionnels de la santé estiment que la sexualité n'a pas d'importance pour les personnes âgées et que celles-ci sont largement asexuées (Colton, 2008).
- Les personnes âgées évitent les discussions sur le sexe et la sexualité en raison d'un manque de connaissances et de l'anxiété qui en découle concernant les options de traitement potentielles pour leur dysfonctionnement sexuel ou parce qu'elles craignent que l'âge ne soit synonyme d'échec du traitement (Colton, 2008).
Les données de l'étude systématique soulignent qu'en général, les personnes âgées considèrent leur sexualité et son expression comme une composante importante d'une bonne qualité de vie. Cependant, certaines personnes âgées préfèrent que leur sexualité reste dans le domaine personnel et, en même temps, il y a un désir évident pour beaucoup de pouvoir discuter des dysfonctionnements sexuels ou d'autres questions liées à la sexualité avec le personnel soignant. Malgré ce désir, les personnes âgées n'entament que rarement des discussions sur la sexualité avec les professionnels de la santé ou de l'aide sociale et, lorsqu'elles le font, peu d'informations sont échangées car elles hésitent à aborder le sujet ouvertement. Les attitudes négatives, la honte, l'embarras et le sentiment que le personnel soignant n'est pas intéressé ou n'a pas d'options thérapeutiques à proposer sont autant d'éléments qui peuvent entraver la discussion. Par conséquent, les services et le personnel de santé et de soins, ainsi que les personnes âgées, ont besoin de stratégies qui favorisent la promotion d'un environnement sûr pour les discussions sur la sexualité (Bauer et al., 2016), afin qu'il puisse y avoir un partage ouvert des informations qui peut aider les personnes âgées à recevoir des soins, des informations, une éducation et un traitement appropriés (Bauer et al., 2016).
Disparité entre les sexes dans la disponibilité des partenaires
Le manque d'opportunités d'expériences sexuelles est un obstacle majeur à l'épanouissement sexuel des personnes âgées. Plusieurs études soulignent qu'il s'agit du principal obstacle à l'activité sexuelle et démontrent que ce n'est pas l'âge ou le manque d'intérêt pour le sexe, mais plus souvent le manque de disponibilité d'un partenaire, les femmes étant particulièrement désavantagées (Freak-Poli, 2020 ; Rosen & Bachmann, 2008). Par exemple, une étude néerlandaise a montré que les adultes âgés en couple étaient 15 fois plus susceptibles de s'engager dans une activité sexuelle et 51 fois plus susceptibles de s'engager dans la tendresse physique que les adultes âgés sans partenaire (Freak-Poli et al., 2017). Le fait que les adultes âgés en couple adoptent un comportement sexuel suggère fortement que, s'ils en avaient la possibilité, les adultes âgés non partenaires seraient également susceptibles d'adopter un comportement sexuel. De nombreuses personnes changent de statut matrimonial au cours de leur vie, et il y a de plus en plus de personnes âgées qui ne sont pas mariées ou qui ne cohabitent pas avec leur partenaire. Il convient donc de prendre en compte le statut du partenaire plutôt que l'état matrimonial lorsqu'on étudie l'activité sexuelle et la tendresse physique.
La perte d'un partenaire à la suite du décès ou de l'incapacité d'un conjoint est un scénario courant dans la vie des personnes âgées. Si les hommes et les femmes âgés non partenaires sont moins susceptibles d'avoir des comportements sexuels que les adultes âgés partenaires, les femmes âgées sont beaucoup plus nombreuses que les hommes âgés et sont donc plus susceptibles d'être sans partenaires. En moyenne, les femmes vivent plus longtemps que les hommes, et les hommes ont souvent tendance à se mettre en couple avec des femmes plus jeunes, ce qui fait que de nombreuses femmes sont confrontées au vieillissement de leur mari avant le leur. Cela signifie souvent que les femmes passent environ dix ans de plus dans le veuvage sans partenaire que les hommes (Freak-Poli et al., 2017 ; Karraker et al., 2011).
Les facteurs culturels peuvent désavantager davantage les femmes adultes dans la société. Bien que le stéréotype de la personne âgée "asexuelle" englobe aussi bien les femmes que les hommes, les femmes âgées ont tendance à être soumises à des normes sexuelles plus restrictives qui ne leur permettent d'avoir des relations sexuelles que dans le cadre de relations engagées, ce qui peut restreindre la sexualité des femmes dans une plus large mesure que celle des hommes (Lai & Hynie, 2011). Ces normes sont fondées sur des croyances stéréotypées concernant la nature du genre, de l'âge et de la sexualité, qui sont souvent renforcées par des évaluations négatives de ceux qui se comportent d'une manière qui viole les normes sociales. Il a été constaté que les femmes se sentent souvent soumises à un double fardeau de constructions sexuelles et âgistes du vieillissement qui définissent une femme comme "sexuellement peu attrayante à un âge plus précoce qu'un homme" (Treas & Van Hilst, 1976, p. 135 dans Lai & Hynie, 2011).
Facteurs culturels et manque d'information
Les personnes âgées manquent d'informations précises sur la sexualité. Pour de nombreuses personnes âgées, l'éducation sexuelle ne faisait pas partie des programmes scolaires durant leurs années de formation ou même d'études. Ainsi, les générations plus âgées actuelles n'ont souvent pas bénéficié de l'éducation à la santé sexuelle dispensée aujourd'hui dans les écoles. Les valeurs sexuelles ont également été façonnées par les circonstances (par exemple, l'économie, l'enculturation) et influencées par les mythes de la société (par exemple, la ménopause signifie une baisse du désir sexuel et une perte du sens de la féminité, l'activité sexuelle doit être initiée par l'homme, il n'y a qu'une seule position correcte pour les rapports sexuels). Ainsi, les connaissances limitées en matière de sexualité et les attitudes à l'égard de la sexualité chez les personnes âgées sont inextricablement liées (Kazer, 2003). Par conséquent, les personnes âgées peuvent hésiter ou même éviter d'aborder les questions sexuelles avec leurs prestataires de soins de santé ou peuvent se fonder sur des hypothèses erronées concernant la fonction sexuelle à un âge avancé. L'une des manifestations de ce manque de connaissances ou de volonté d'aborder les questions sexuelles est l'augmentation du nombre de diagnostics de VIH/sida chez les personnes âgées (Goodroad, 2003 ; Streckenrider, 2023). En outre, chez les personnes âgées, en raison du manque d'informations sur les lieux de dépistage du VIH, le diagnostic de VIH/sida tend à être posé plus tard, l'évolution de la maladie est plus rapide et le pronostic est moins bon. L'amélioration de l'éducation au VIH/sida des personnes âgées peut donc constituer une stratégie efficace pour réduire les infections (Falvo & Norman, 2004).
La culture occidentale accorde une grande importance à la jeunesse, à l'attrait physique et à la vigueur. Le message omniprésent - véhiculé d'innombrables façons subtiles et moins subtiles - est que le vieillissement et la désirabilité sexuelle s'excluent mutuellement. Les personnes âgées sont donc susceptibles de partager ces perceptions et sont certainement victimes des stéréotypes négatifs que ces attitudes représentent. Cela peut se manifester de différentes manières, notamment par une diminution des attentes en matière d'épanouissement sexuel et par l'évitement des relations intimes en raison d'un sentiment d'indignité ou de honte (Rheaume & Mitty, 2008). En général, les ressources éducatives, les connaissances et les recherches sur la sexualité des personnes âgées font cruellement défaut. Les groupes de personnes âgées, indépendamment de leur orientation sexuelle, représentent une population cachée et sont généralement absents des campagnes de santé sexuelle et des politiques gouvernementales (Ezhova et al., 2020).
Identité sexuelle et stigmatisation
Les personnes LBGT+ âgées sont à la fois notablement absentes des campagnes de santé sexuelle et constituent également un groupe défavorisé, ce qui peut aggraver les risques uniques et les résultats négatifs pour la santé auxquels elles sont confrontées (Tremayne & Norton, 2017 ; Fredriksen-Goldsen et al., 2015). Par exemple, le rapport sur le vieillissement et la santé indique que chez les adultes LGBT+ âgés, le taux de victimisation dû à l'identification LGBT+ augmente avec l'âge, et que le taux de stigmatisation intériorisée chez les personnes âgées de 80 ans et plus est plus élevé que chez les personnes âgées de 50 à 64 ans et de 65 à 79 ans (Fredriksen-Goldsen et al., 2011). Bien que les protections juridiques contre la discrimination et l'acceptation sociétale des membres des communautés LGBT+ se soient accrues, de nombreuses personnes LGBT+ âgées, en particulier celles qui ont fait leur coming-out beaucoup plus jeunes, ont subi une ou plusieurs formes de victimisation personnelle directement imputables à leur identité de genre et/ou à leur orientation sexuelle. L'héritage de ces expériences comprend une homophobie intériorisée et des impacts négatifs sur l'expression sexuelle et la qualité de vie sexuelle. Par exemple, 82 % des personnes âgées LGBT+ ayant participé à la phase initiale de l'étude Caring and Aging Study ont déclaré avoir subi au moins un épisode de victimisation au cours de leur vie en raison d'une discrimination réelle ou perçue de leur identité sexuelle et/ou de leur identité de genre, et 64 % ont déclaré avoir subi au moins trois épisodes ou plus, et de nombreuses personnes LGBT+ ont souffert d'impacts négatifs durables sur la qualité de leur vie sexuelle (Fredriksen-Goldsen et al., 2011). En outre, la recherche a documenté des incidents de conflit, d'abus et d'ostracisme à l'encontre d'adultes âgés LGBT+ dans des environnements résidentiels en raison de démonstrations d'affection homosexuelle ou simplement de la reconnaissance par les autres résidents ou le personnel que la personne appartient à une minorité de genre et/ou sexuelle (Brotman et al., 2003 ; Stein et al., 2010).
En outre, les soutiens dont les personnes âgées dépendent généralement pour réduire la solitude, promouvoir le vieillissement sur place et accéder aux soins et aux services sont moins accessibles aux adultes LGBT+ pour diverses raisons. Bien que les personnes LGBT+ soient de plus en plus acceptées et soutenues, les personnes âgées LGBT+ continuent de faire l'objet de discriminations de la part de professionnels et d'organisations dont la mission est de les aider à relever les défis liés au vieillissement. Cette situation ne peut que saper les efforts déployés pour vieillir sur place, ce qui serait le meilleur moyen de favoriser l'autonomie et la vie privée des membres de la communauté LGBT+, qu'ils soient célibataires ou en couple, et de leur permettre de continuer à exprimer librement leurs pratiques sexuelles habituelles. Pour replacer la situation dans son contexte, on estime que la crainte de mauvais traitements ou de discrimination est un facteur important qui explique que les personnes âgées LGBT+ sont
20 % moins susceptibles que leurs pairs hétérosexuels d'accéder à des services publics tels que l'aide au logement, les programmes de repas, les bons d'alimentation et les centres pour personnes âgées, autant d'éléments qui peuvent être essentiels pour rester chez soi lorsqu'une personne vieillit (Czaja et al., 2016).
L'isolement, la solitude, la pauvreté, la dépression, les retards dans les soins et l'invalidité sont particulièrement préoccupants pour les personnes âgées LGBT+ par rapport aux personnes âgées hétérosexuelles et cisgenres (LGBTQIA Health Education Center, 2021). Les personnes âgées LGBT+ sont moins susceptibles que les adultes hétérosexuels d'avoir des enfants pour les aider et peuvent également être éloignées des membres de leur famille ou continuer à dissimuler leur orientation sexuelle par crainte d'être rejetées (De Vries, 2009). Par ailleurs, pour de nombreux adultes LGBT+ âgés, le fait de vivre avec un membre de la famille peut soit limiter considérablement les possibilités d'intimité sexuelle, soit signifier que l'intimité sexuelle n'est pas envisageable. Par conséquent, le fait de cacher son orientation sexuelle ou son identité de genre, de vivre dans la crainte de la divulgation, d'être éloigné de sa famille et de sa communauté, et d'être victime d'arrestations, de harcèlement, de violence et de discrimination peut avoir des conséquences à court et à long terme sur la santé et le bien-être d'une personne.
Troubles cognitifs
Les troubles cognitifs peuvent affecter la fréquence et la satisfaction de l'activité sexuelle. Moins de 25 % des personnes mariées atteintes d'une déficience cognitive légère ou modérée continuent à avoir une activité sexuelle (Ballard et al., 1997). Jusqu'à 70% des soignants de personnes atteintes d'une maladie d'Alzheimer possible ou probable font état d'une indifférence à l'égard de l'activité sexuelle de leur partenaire (Derouesné et al., 1996). Le cortex préfrontal est impliqué dans divers aspects du fonctionnement sexuel, notamment le fonctionnement exécutif, la pensée abstraite, la perception de soi et des autres, et le jugement. La mémoire et les facteurs émotionnels font également partie intégrante d'un comportement sexuel intact (Hartmans et al., 2014). Une étude systématique réalisée en 2014 a mis en évidence une tendance générale à la diminution du comportement sexuel en cas de déclin et de troubles cognitifs (Hartmans et al., 2014). Le fonctionnement cognitif influence la perception de la sexualité. Néanmoins, et en dépit de ces résultats, l'intérêt sexuel persiste pour de nombreuses personnes âgées souffrant de troubles cognitifs et les prestataires de soins de santé devraient être conscients des barrières potentielles à l'expression d'une sexualité saine.
Conclusion
Bien que des facteurs physiologiques et psychosociaux influent sur l'expression sexuelle, la sexualité fait partie intégrante de la qualité de vie de nombreuses personnes âgées. Les prestataires de soins de santé devraient donc tenir compte de la diversité des sexes et des genres ainsi que des concepts multifactoriels de la sexualité liés au vieillissement afin d'être mieux équipés pour traiter des éléments tels que l'expression sexuelle, le dysfonctionnement sexuel, l'identité sexuelle et la stigmatisation, la déficience cognitive et la capacité à consentir, et parfois, les comportements sexuellement inappropriés. La reconnaissance et l'élimination des obstacles potentiels à une expression sexuelle saine peuvent améliorer la qualité de vie des personnes âgées et de leurs proches.
Financé par l’Union européenne. Les points de vue et avis exprimés n’engagent toutefois que leur(s) auteur(s) et ne reflètent pas nécessairement ceux de l’Union européenne ou de l’Agence exécutive européenne pour l’éducation et la culture (EACEA). Ni l’Union européenne ni l’EACEA ne sauraient en être tenues pour responsables.Numéro du projet: 2021-1-FR01-KA220-ADU-000026431
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