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Créer des environnements professionnels pour surmonter les obstacles à l'expression de la sexualité chez les personnes âgées

Aperçu du sujet

Avec l'allongement de la durée de vie moyenne, les personnes âgées représentent un pourcentage plus important de nombreuses populations et un pourcentage substantiel de ces personnes âgées devra être pris en charge dans un environnement résidentiel et/ou de soins infirmiers. Pour que les maisons de retraite et les centres de soins infirmiers offrent un environnement stimulant qui favorise la santé et le bien-être de chaque résident dans son ensemble, les possibilités, les pratiques et les attitudes doivent soutenir et faciliter la sexualité et l'expression de la sexualité.

Buts et objectifs

Résultats de l'apprentissage

Après avoir lu ce module, vous devriez être en mesure de...

Comprendre l'importance de créer une culture organisationnelle dans les services de soins de longue durée qui soutienne l'expression de la sexualité des personnes âgées prises en charge.
Élaborer des politiques qui défendent les droits des personnes âgées, du personnel et des familles en ce qui concerne la sexualité et les relations intimes dans les établissements de soins de longue durée.
Concevoir et fournir des environnements qui facilitent les droits et les choix individuels en matière d'expression de la sexualité et de relations intimes.
Mettre en œuvre une approche des soins aux personnes âgées centrée sur la personne et respectueuse de leur individualité, de leur milieu culturel et de leurs croyances en matière de sexualité.
Élaborer des politiques en matière d'expression sexuelle qui précisent les formes acceptables d'expression sexuelle, établissent des stratégies de réponse éthique et tiennent compte de l'environnement culturel et physique de l'établissement.
Adapter l'environnement physique des maisons de soins pour soutenir et faciliter l'expression de la sexualité, de l'intimité et des relations entre les résidents âgés.
Employer des stratégies pour faciliter des discussions ouvertes et sensibles sur la sexualité, les dysfonctionnements sexuels et les questions connexes avec les personnes âgées, en veillant à ce qu'elles soient à l'aise, compréhensives et impliquées.

Module 3.1

Environnements professionnels dans les établissements de soins pour personnes âgées

Les recherches ont montré que la sexualité en fin de vie est associée au plaisir, à la réduction de la tension, à la communication, à la tendresse mutuelle, à la passion, à l'affirmation de son corps et de ses fonctions, à un sentiment d'identité et à la sécurité face aux dangers et aux pertes (Nay, 1992). Cependant, un certain nombre d'obstacles se dressent devant les personnes âgées en soins de longue durée qui souhaitent exprimer leur sexualité. Les personnes âgées vivant dans des maisons de soins infirmiers et des résidences sont souvent confrontées à des difficultés telles que l'absence de partenaire, les problèmes de santé, le manque d'intimité, les attitudes négatives du personnel et de la famille, la perte d'estime de soi, les pertes cognitives, les maladies mentales et les craintes d'une éventuelle responsabilité juridique de l'établissement de soins de longue durée (Hajjar et Kamel, 2003 ; Lantz, , 2004). Cette combinaison d'obstacles individuels et institutionnels suggère que des stratégies réfléchies et créatives sont nécessaires pour répondre aux besoins liés à la sexualité des personnes âgées en établissement (Gilmer et al., 2010). Dans le même temps, des études montrent que, bien que de nombreuses personnes âgées placées en institution souhaitent clairement pouvoir discuter de dysfonctionnements sexuels ou d'autres problèmes liés à la sexualité avec le personnel soignant, les personnes âgées ont rarement des discussions sur la sexualité avec leurs professionnels de la santé ou de l'aide sociale et, lorsqu'elles le font, seules des informations minimales sont généralement échangées (Bauer, 2016). Les attitudes négatives, la honte, l'embarras et le sentiment que le personnel de santé et de soins n'est pas intéressé ou n'a pas d'options de traitement à proposer peuvent tous inhiber la discussion. Les stratégies qui favorisent un environnement sûr pour les discussions sexuelles et l'expression de la sexualité doivent être mises en œuvre par les services et le personnel de santé et de soins, qui doivent s'efforcer de promouvoir un partage ouvert des informations et de veiller à ce que les personnes âgées reçoivent les soins, le soutien, les informations, l'éducation et le traitement dont elles ont besoin (Bauer et al., 2016).

Ces stratégies devraient inclure :

Création d'une culture organisationnelle dans un service de soins de longue durée qui favorise l'expression de la sexualité des personnes âgées prises en charge.
Élaborer des politiques relatives à la sexualité et aux relations intimes des personnes âgées dans les établissements de soins de longue durée qui soutiennent les droits des personnes âgées, du personnel et des familles.
Offrir des environnements qui facilitent les droits et les choix individuels en matière d'expression de la sexualité et de relations intimes.
Using best practices, such as a person-centered approach to care of older people.
Offrir un soutien et une formation appropriée au personnel afin qu'il puisse aider les personnes âgées sur les questions de sexualité, de relations intimes et de sexe.
Offre des informations sur la sexualité et la santé sexuelle aux personnes âgées placées sous tutelle et à leur famille.

Culture organisationnelle

On ne peut attendre du personnel qu'il fournisse des soins fondés sur la dignité et le respect si cela ne fait pas partie de la culture générale de la vie professionnelle et ne fait pas partie intégrante de la manière dont les équipes de soins travaillent (Hirschhorn, 1990). Dans une culture organisationnelle qui reconnaît et aborde la sexualité comme une composante du bien-être des personnes âgées prises en charge, la sexualité est intégrée à l'évaluation et à la planification des soins (Bauer et al., 2014).

Dans la plupart des pays, la loi reconnaît aux résidents des maisons de retraite ou des centres d'hébergement de multiples droits, dont beaucoup sont liés à la sexualité. Ces droits comprennent, entre autres, le droit à l'intimité, à la confidentialité, à la dignité et au respect, le droit de faire des choix indépendants et le droit de choisir ses visiteurs et de les rencontrer dans un lieu privé. Ces droits doivent être préservés par la promotion d'attitudes de sensibilisation, d'acceptation et de respect de la diversité sexuelle. Une culture organisationnelle positive se concentre sur la sensibilisation aux questions qui peuvent avoir un impact sur la sexualité, les relations intimes et l'activité sexuelle des personnes âgées vivant dans des établissements de soins de longue durée, ce qui peut aider le personnel de santé et de soins à travailler efficacement sur ces questions. Elle peut également faciliter l'apprentissage, soutenir les meilleures pratiques, aider le personnel de santé et de soins à répondre aux besoins des utilisateurs de services âgés d'une manière professionnelle, sensible et pratique, ce qui, à son tour, peut favoriser l'amélioration des soins centrés sur la personne et des relations entre le personnel, les résidents et les proches.

Les cultures positives de soins aux personnes âgées sont associées à un personnel qui se sent bien soutenu et apprécié, ainsi qu'à un leadership efficace et à des relations collégiales solides (Nolan et al., 2002). Une politique claire en matière d'expression de la sexualité, la modification de l'environnement physique pour favoriser l'expression de la sexualité, une approche des soins centrée sur la personne et l'éducation du personnel, des personnes âgées et de leurs familles peuvent contribuer à faciliter et à maintenir une culture organisationnelle positive, avec des avantages pour tous.

Politique en matière d'expression sexuelle

Il est important d'élaborer des politiques d'expression sexuelle qui clarifient les formes acceptables et inacceptables d'expression sexuelle et qui établissent des stratégies de réponse éthique afin que l'expression sexuelle puisse être facilitée en toute sécurité et qu'elle puisse être développée par les maisons de soins infirmiers ou les centres d'hébergement. L'élaboration de ces politiques doit tenir compte de la compréhension des avantages et des risques de l'expression sexuelle chez les personnes âgées, ainsi que de l'environnement culturel et physique de l'établissement.

Les politiques doivent reconnaître et promouvoir le droit des résidents à l'intimité, à la confidentialité, au consentement et au soutien pour vivre leur vie comme ils l'entendent, tant que cela ne porte pas atteinte aux droits d'autrui. Les établissements de soins peuvent également souhaiter élaborer des politiques couvrant des aspects spécifiques de la sexualité ou de l'intimité, comme par exemple, déclarer que les résidents mariés, pacsés ou engagés dans une relation à long terme doivent pouvoir partager une ou plusieurs chambres ou avoir de l'intimité lors des visites de leur partenaire.

Les politiques devraient également reconnaître et promouvoir le droit du personnel à travailler d'une manière moralement acceptable pour lui. Le personnel doit recevoir une formation adéquate sur tous les aspects de son travail avec les résidents. Les politiques et les mécanismes de gestion locaux doivent permettre d'identifier les abus sexuels, de protéger le personnel contre le harcèlement sexuel, d'exempter le personnel des situations où il pourrait se sentir moralement compromis et de l'aider à travailler dans sa zone de confort.

Les considérations suivantes devraient être incluses dans ces politiques :

Reconnaissance et soutien du droit des résidents à exprimer leur sexualité (à condition que cela n'empiète pas sur les droits d'autrui).
Reconnaissance du droit à la vie privée.
Reconnaissance du droit d'un résident à utiliser des aides/équipements/visuels dans sa chambre.
Intégration de la sexualité dans l'évaluation et la planification des soins.
Possibilité pour les résidents de discuter de leurs besoins avec un personnel dûment formé.
Confidentialité des informations en l'absence de troubles cognitifs.
Frappez et attendez la permission d'entrer dans les locaux avant d'y pénétrer (sauf en cas d'urgence).
Respect de la signalisation "Ne pas déranger" (sauf en cas d'urgence).
L'inacceptation d'un langage ou d'un comportement discriminatoire/sexiste/âgeux/homophobe dans l'établissement.
Le personnel offre le même niveau d'assistance pour les soins d'hygiène personnelle et intime entourant l'activité sexuelle que pour les autres activités de la vie quotidienne telles que la toilette.
Droit des résidents d'accéder aux services d'un travailleur du sexe (lorsque la loi le permet).
Soutien et assistance à la famille pour qu'elle comprenne les droits des résidents lorsque la personne souffre de troubles cognitifs et qu'il y a un conflit.
Soutien au personnel qui se sent mal à l'aise face à l'expression sexuelle d'un résident.
Soutien aux membres de la famille qui se sentent mal à l'aise face à l'expression sexuelle d'un résident.

Toutes les politiques doivent être révisées régulièrement avec la participation des résidents, des familles et du personnel. En cas de conflit, la législation prévaudra toujours sur les déclarations de politique locale.

De multiples facettes de l'environnement de soins ont un impact sur la capacité d'un résident à exprimer sa sexualité (Frankowski & Clark, 2009 ; Heron & Taylor, 2009 ; Saunamaki et al., 2010 ; Shuttleworth et al., 2010). Les environnements doivent reconnaître que la sexualité et les relations sont des aspects de l'agenda global des soins et s'attaquer aux obstacles à leur réalisation. Les environnements doivent également reconnaître que la sexualité et les relations font partie intégrante de la vie dans la maison de retraite par le biais d'images, de photographies, d'affiches, de bulletins d'information ou de brochures et d'autres supports éducatifs qui peuvent être exposés dans les maisons de retraite et les établissements résidentiels. Les images peuvent transmettre des messages forts sur l'acceptation de l'amour et des relations intimes chez les personnes âgées, issues de cultures différentes, handicapées ou choisissant un partenaire du même sexe.

L'idéal serait qu'il y en ait un :

Un espace privé où les soins peuvent être prodigués et où des discussions ouvertes peuvent avoir lieu sans risque d'être entendues.
Espace où les gens peuvent s'asseoir ensemble en toute intimité.
Fournir des occasions d'exprimer sa sexualité dans un cadre social.
Les résidents devraient pouvoir demander du matériel sexuellement explicite à utiliser dans l'intimité de leur chambre.
Les résidents qui souhaitent exercer leur droit d'utiliser des accessoires sexuels doivent être aidés à le faire dans l'intimité de leur chambre.
Disponibilité de chambres doubles ou contiguës pour les résidents qui souhaitent vivre en couple, y compris ceux du même sexe.
Disponibilité de lits doubles.
Disponibilité de mesures de protection de la vie privée pour les personnes qui partagent une chambre et ne forment pas un couple.
Des panneaux "Ne pas déranger" pour les portes doivent être disponibles.

Une approche centrée sur la personne

Les soins centrés sur la personne respectent les autres en tant qu'individus et garantissent que les soins sont organisés en fonction de leurs besoins. Le concept qui sous-tend les soins centrés sur la personne consiste à mettre l'accent sur les expériences, les relations et le caractère unique de la personne en tant qu'individu. Cette approche aide le personnel à mieux connaître les résidents en tant qu'individus en s'engageant à en apprendre davantage sur eux, leurs expériences de vie et leurs relations, et en examinant comment ces éléments peuvent être liés aux soins prodigués.

Toutes les décisions relatives à l'expression de la sexualité doivent dépendre des personnes concernées et des circonstances individuelles, et une évaluation complète des personnes et des circonstances individuelles, y compris des risques, doit être entreprise. Les avis de toutes les personnes clés doivent être pris en compte le cas échéant. Les décisions ne doivent pas être prises de manière isolée, mais avec le soutien des équipes qui s'occupent des personnes.

La reconnaissance des origines et des croyances culturelles individuelles est essentielle dans les établissements de soins, car elles peuvent influencer fondamentalement les approches de l'expression de la sexualité, du sexe et des relations intimes. Par exemple, la façon dont les différentes cultures considèrent ce qui est acceptable ou inacceptable en termes de sexualité, de relations, de comportement sexuel ou de soins intimes (par exemple, les soins ne peuvent être prodigués que par un soignant du même sexe). Les approches centrées sur la personne peuvent contribuer à éviter les malentendus et les conflits, et à faire en sorte que toutes les personnes concernées aient le sentiment que leurs droits et leur individualité ont été, dans toute la mesure du possible, reconnus et respectés. En d'autres termes, les approches de soins doivent promouvoir et soutenir les droits de l'homme, la dignité, la vie privée, le choix et le contrôle, tout en favorisant des limites claires qui protègent et soutiennent les résidents et le personnel. Le personnel doit s'efforcer de trouver un équilibre entre le droit d'une personne à l'intimité et au contrôle et le besoin de soins et d'observation, par exemple en laissant les résidents dans leur chambre sans les déranger ou en fermant les portes à clé, et en demandant au personnel d'attendre d'être invité avant d'entrer (Heath, 2011). Cet accent mis sur l'individualité souligne l'importance de promouvoir l'indépendance et l'autonomie des personnes âgées et leur implication dans les soins.

Les approches centrées sur la personne doivent être basées sur la détermination des besoins de la personne âgée comme suit :

Évaluer et identifier les besoins des résidents en matière d'expression sexuelle.
Les comportements qui portent atteinte aux droits d'autrui doivent être documentés et faire l'objet d'une enquête.
Les résidents doivent avoir la possibilité de discuter des effets des médicaments sur leur santé sexuelle.
Les résidents doivent avoir la possibilité d'évoquer et de discuter avec le personnel formé à cet effet du soutien apporté par les établissements à l'expression de leur sexualité et de tout ce qui peut avoir un impact sur celle-ci.
Les résidents doivent être interrogés sur leur présentation personnelle et leur style et avoir la possibilité d'en discuter.
Il convient de demander aux résidents s'ils sont satisfaits des possibilités de socialisation qui leur sont offertes.

La documentation est essentielle pour faciliter la reconnaissance du mode de vie, de la sexualité et des problèmes relationnels des résidents. Les détails biographiques peuvent donner des indications sur la nature de ces problèmes et sur la manière la plus sensible et la plus appropriée de les aborder. Les relations importantes peuvent être consignées, ainsi que les priorités du résident en matière de relations - par exemple, un couple peut vouloir passer du temps ensemble sans interruption ou un résident peut ne pas vouloir que ses enfants soient informés de son désir d'avoir une relation intime. Une documentation bien conçue peut également contribuer à la préservation de la confidentialité, ce qui est particulièrement important lorsque l'on travaille avec des personnes dont le handicap nécessite une assistance pour les activités intimes de la vie quotidienne.

Formation du personnel

La recherche recommande que les thèmes de la sexualité et de l'expression sexuelle des personnes âgées soient inclus dans les programmes d'éducation et de formation du personnel soignant des maisons de retraite et des centres d'hébergement, au même titre que les stratégies sur la meilleure façon de dispenser les soins (Bauer, 2016 ; Shuttleworth et al., 2010). En outre, il est nécessaire de soutenir les membres du personnel qui peuvent être mal à l'aise avec l'expression de la sexualité d'un résident. Le personnel doit être en mesure de soulever des questions relatives à ses expériences au travail. Par exemple, lors des réunions du personnel, des discussions ouvertes peuvent être encouragées sur les problèmes et les défis rencontrés par le personnel dans sa pratique concernant l'expression sexuelle des résidents âgés, et le personnel doit être encouragé à discuter et à identifier les actions qui pourraient aider à résoudre les problèmes, de sorte que les points d'action soient convenus et réfléchis et que le personnel soit invité à rendre compte des développements lors de la réunion suivante (Ashburner et al., 2004).

Le personnel doit recevoir une formation sur les sujets suivants :

Sexualité et vieillissement ; personnalité ; démence ; santé sexuelle ; gestion des risques liés à l'expression de la sexualité ; gestion des conflits (familles et résidents) ; discrimination sexuelle ; consentement et prise de décision ; vie privée et médicaments.
Des lignes directrices sur ce qui constitue une expression sexuelle appropriée ou inappropriée devraient être mises à la disposition de tous (voir matériel complémentaire).
Une formation destinée à aider le personnel à mieux comprendre les croyances culturelles et religieuses, ainsi que des ressources d'apprentissage et un soutien devraient être facilement disponibles.
Différencier la sexualité et les comportements liés à d'autres besoins non satisfaits. Par exemple, si un résident se déshabille, cela peut être perçu comme un problème par le personnel ou les visiteurs qui se sentent mal à l'aise. En réalité, le problème peut concerner le résident qui veut aller aux toilettes mais qui est incapable de communiquer ses besoins, de reconnaître l'endroit où se trouvent les toilettes ou d'effectuer le trajet de manière autonome. Dans ce cas, l'action doit se concentrer sur la reconnaissance par le personnel des signaux émis par le résident, sur l'amélioration de l'environnement en termes de panneaux indiquant clairement l'emplacement des toilettes, et sur la fourniture de toute aide ou assistance susceptible d'aider le résident à se rendre aux toilettes en toute sécurité.
Des lignes directrices concernant les niveaux d'assistance appropriés et inappropriés que le personnel doit offrir aux résidents (voir Matériel supplémentaire).
Compétences en communication pour le personnel afin de l'aider à répondre aux résidents et aux familles (voir ci-dessous "Stratégies pour faciliter la discussion sur la sexualité ou les dysfonctionnements sexuels ou d'autres questions connexes avec les personnes âgées").
Tenue de registres et confidentialité des informations.

Les évaluations suivantes doivent être effectuées pour s'assurer que le personnel possède des connaissances appropriées sur la sexualité et l'expression sexuelle chez les personnes âgées.

La disponibilité d'informations écrites sur la sexualité pour le personnel.
La fourniture de résumés de la législation pertinente relative à la vie privée, à la tutelle et aux droits des résidents.
Évaluation des attitudes du personnel à l'égard de la sexualité avant et après l'éducation.
Compétences du personnel qualifié pour avoir des conversations sur la sexualité et collecter des informations.
Compétences pour évaluer la performance du personnel en matière de respect des droits des résidents.
Compétences relatives à la connaissance par le personnel des politiques et procédures en matière de sexualité.
Pour le personnel d'encadrement/la direction - traiter les problèmes soulevés par le personnel.

Éducation des personnes âgées à la sexualité et à la santé sexuelle.

Les personnes âgées se sentent souvent mal à l'aise et réticentes à aborder les questions de sexualité et de santé sexuelle en raison de perceptions d'attitudes négatives et d'un manque d'intérêt et de compréhension de la part du personnel de santé et de soins, ou par crainte de traitements inconnus pour leur dysfonctionnement sexuel ou d'inquiétudes concernant l'échec du traitement (Bauer, 2016 ; Colton, 2008).

Discuter de sujets personnels ou intimes demande du doigté et de la sensibilité. Le personnel de santé et de soins peut s'appuyer sur sa compréhension de l'approche la plus appropriée. Le personnel peut contribuer à réduire la gêne ressentie par les personnes âgées lors de discussions sur des questions sexuelles en adoptant un comportement professionnel, en montrant qu'il est à l'aise avec le sujet, en se montrant aimable, compréhensif et empathique. Il est important d'essayer d'organiser les conversations sensibles au moment où la personne est le plus prête à parler. Le personnel doit également s'efforcer de créer une atmosphère propice à une discussion ininterrompue, en engageant la conversation, en posant des questions ouvertes, en ne portant pas de jugement, en évitant les abréviations ou le jargon et en étant réceptif aux indices, aussi subtils soient-ils, que la personne peut donner sur ce qui est vraiment important pour elle.

Les occasions d'aborder les questions de sexualité peuvent se présenter au cours des conversations sur les problèmes de santé physique et, à partir de sujets généraux, elles peuvent évoluer vers des sujets plus spécifiques et plus délicats. White et Heath (2005) suggèrent deux façons d'aborder les questions sexuelles :

L'impact direct de la maladie ou de son traitement sur l'expression de la sexualité ou sur les relations intimes.
Le contexte relationnel à travers des questions telles que "Qui est là pour vous ?", "De qui êtes-vous proche ?" ou "Qui est important dans votre vie ?".

Il est essentiel de respecter la réponse de la personne. Bien qu'une première réaction puisse être du type "Ce n'est pas important" ou "Quoi, à mon âge ?", et qu'il soit peu probable qu'une divulgation plus poussée ait lieu à ce moment-là, de telles réponses peuvent indiquer une volonté de discuter du sujet et il convient de rechercher d'autres occasions de discussion, le cas échéant.

Si un membre du personnel estime qu'il n'est pas en mesure de respecter le droit à l'expression sexuelle d'un résident, il peut bénéficier d'un soutien et d'une supervision de la part de l'encadrement ou d'une formation. Dans l'intervalle, les soins du résident peuvent être confiés à un autre membre du personnel qui est à l'aise avec les questions de sexualité.

Éducation des personnes âgées à la sexualité et à la santé sexuelle.

Comme de nombreuses générations plus âgées n'ont pas eu accès à l'éducation sexuelle et à l'éducation à la santé sexuelle lorsqu'elles étaient plus jeunes, il est important de fournir des informations pertinentes sur ces sujets.

Disponibilité d'informations pour les résidents dans un format qu'ils peuvent comprendre sur : la santé sexuelle ; le consentement ; les agressions ; l'orientation/identité sexuelle, la discrimination et les droits ; la sexualité après une maladie telle qu'un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque ; et des informations sur les maladies sexuellement transmissibles.
Sur demande, des informations sur les aides sexuelles, les lubrifiants et les préservatifs doivent être mises à la disposition des résidents, ainsi que des aides audiovisuelles ou en gros caractères pour répondre aux besoins des personnes malvoyantes ou malentendantes.
Les documents d'information doivent être disponibles dans une langue adaptée aux résidents.
Les résidents doivent être informés que le personnel formé peut discuter de la sexualité et des questions psychosexuelles et apporter un soutien si nécessaire.
Des informations sur les personnes à contacter en cas de perception d'abus et/ou de discrimination.

Information et soutien aux familles.

Éducation à la sexualité et aux droits des personnes âgées.
La disponibilité d'un personnel identifié et formé pour soutenir les familles.
Disponibilité d'informations écrites sur la sexualité (dans un format compréhensible par la famille).

Sécurité et gestion des risques liés à l'expression sexuelle dans les établissements de soins pour personnes âgées.

Les résidents doivent faire l'objet d'une évaluation des risques afin de déterminer les éventuels problèmes de sécurité liés à l'expression de la sexualité (chute du lit, utilisation de préservatifs, etc.).

En outre, l'établissement doit enquêter, agir et prévenir les comportements qui empiètent sur les droits d'autrui ou qui font que les autres se sentent harcelés.

La contention chimique ou physique ne doit pas être utilisée, sauf dans une situation de crise où le risque de préjudice pour les résidents ou le personnel est présent.
Un programme d'activités individualisé et significatif pour les résidents atteints de démence et présentant des comportements susceptibles de porter atteinte aux droits d'autrui doit être disponible.
Le personnel doit être formé à évaluer la capacité d'un résident atteint de démence à consentir à l'intimité, épisode par épisode.
Le personnel doit être évalué sur ses connaissances de la législation en vigueur en matière d'abus sexuels ou d'agressions à signaler.
Le personnel doit être formé à reconnaître les signes d'un contact sexuel non désiré.
Le personnel doit être formé à reconnaître les signes d'agression ou d'abus sexuels (passés et présents).

Conclusion

Étant donné que la durée de vie moyenne augmente et que les personnes âgées représentent un pourcentage plus important de la population, il est devenu crucial d'aborder la question de la sexualité et de l'expression sexuelle des personnes âgées dans les environnements de soins résidentiels et infirmiers. La recherche a démontré que l'activité sexuelle en fin de vie est associée à divers avantages, notamment le plaisir, la réduction de la tension, la communication, l'affirmation de son corps et un sentiment d'identité et de sécurité. Cependant, plusieurs obstacles entravent l'expression de la sexualité chez les personnes âgées dans les établissements de soins de longue durée, comme l'absence de partenaire, les problèmes de santé, le manque d'intimité, les attitudes négatives du personnel et des familles, le déclin cognitif et les problèmes juridiques. Pour relever ces défis, il est important de mettre en œuvre des stratégies qui promeuvent un environnement sûr et favorable aux discussions sexuelles et à l'expression de la sexualité. Il s'agit notamment de créer une culture organisationnelle qui valorise et soutient l'expression sexuelle des personnes âgées prises en charge, d'élaborer des politiques qui protègent les droits des personnes âgées, de créer des environnements qui facilitent les choix individuels en matière d'expression de la sexualité, d'utiliser des approches de soins centrées sur la personne et de proposer une éducation et une formation au personnel pour qu'il puisse soutenir les personnes âgées sur les questions liées à la sexualité.

En outre, l'environnement physique doit être conçu de manière à favoriser la vie privée et l'intimité, notamment en prévoyant des espaces privés pour les discussions et la socialisation, en mettant à disposition du matériel sexuellement explicite dans les chambres des résidents, en prévoyant des chambres doubles ou contiguës pour les couples et en respectant les préférences des résidents en matière d'intimité grâce à des mesures telles que des panneaux "Ne pas déranger". Il est essentiel d'adopter une approche centrée sur la personne, ce qui implique de comprendre et de respecter les besoins, les préférences et le contexte culturel propres à chaque individu. La documentation doit contenir des détails biographiques et des relations significatives afin de faciliter des soins appropriés et sensibles. Le personnel doit recevoir une formation sur la sexualité et le vieillissement, les croyances culturelles, les compétences en communication et la différenciation de la sexualité par rapport à d'autres besoins non satisfaits.

Pour faciliter les discussions sur la sexualité ou les dysfonctionnements sexuels, le personnel de santé et de soins doit adopter une approche professionnelle et empathique, créer un environnement confortable et non moralisateur, et fournir des informations et un soutien appropriés. Les politiques et les stratégies doivent être régulièrement réexaminées et révisées en fonction des commentaires des résidents, des familles et du personnel. Dans l'ensemble, la promotion d'une culture organisationnelle positive, l'élaboration de politiques globales, la garantie d'un environnement physique favorable et l'éducation et la formation du personnel sont des étapes essentielles pour répondre aux besoins liés à la sexualité des personnes âgées dans les établissements de soins résidentiels et infirmiers. En mettant en œuvre ces stratégies, nous pouvons créer un environnement plus inclusif et plus favorable qui respecte les droits et le bien-être des personnes âgées dans l'expression de leur sexualité.

Module 3.2

Surmonter les obstacles au lien social et à l'expression de la sexualité chez les personnes âgées vivant dans la communauté

Aperçu du sujet

L'interaction entre la santé et les facteurs contextuels expose les personnes âgées vivant à domicile au risque de solitude et/ou d'isolement. Les personnes solitaires risquent de voir leur santé et leur bien-être se dégrader, notamment en raison d'une faible satisfaction de la vie, d'une dépression, d'une faible estime de soi, d'un manque d'espoir, d'un affect négatif et d'une altération des activités de la vie quotidienne (Lee, 2014 ; Ong & Allaire, 2005 ; Van Orden et al., 2013). Le contraire de la solitude, le lien social, est un besoin humain fondamental qui peut favoriser la santé et le bien-être des personnes âgées (Ashida & Heaney, 2008). Le lien social est une évaluation subjective positive de la mesure dans laquelle une personne entretient des relations significatives, étroites et constructives avec d'autres individus, groupes ou sociétés, ce qui se traduit par (1) le sentiment de se soucier des autres et de se sentir pris en charge par les autres, comme l'amour, la compagnie ou l'affection et (2) le sentiment d'appartenir à un groupe ou à une communauté (O'Rourke & Sidani, 2017).

Les stratégies et les interventions visant à promouvoir le lien social et à réduire la solitude et l'isolement chez les personnes âgées, qui peuvent être utilisées par les personnes âgées ou les soignants, comprennent l'engagement dans une activité utile et le maintien d'un contact avec son réseau social. Les activités communautaires auxquelles les personnes âgées peuvent participer ont le potentiel de les mettre en contact avec d'autres personnes et de promouvoir la participation sociale, le lien social et de soutenir l'expression de la sexualité des personnes âgées.

Buts et objectifs

Après avoir lu ce module, vous devriez être en mesure de...

Comprendre l'importance de créer une culture organisationnelle dans les services de santé et de soins sociaux qui soutienne l'expression sexuelle des personnes âgées.
Élaborer des politiques qui défendent les droits des personnes âgées, du personnel et des familles en ce qui concerne la sexualité et les relations intimes au sein de la communauté.
Mettre en œuvre une approche des soins aux personnes âgées centrée sur la personne et respectueuse de leur individualité, de leur milieu culturel et de leurs croyances en matière de sexualité.
Élaborer des politiques en matière d'expression sexuelle qui précisent les formes acceptables d'expression sexuelle, établissent des stratégies de réponse éthique et tiennent compte de l'environnement culturel et physique de l'établissement.
Employer des stratégies pour faciliter des discussions ouvertes et sensibles sur la sexualité, les dysfonctionnements sexuels et les questions connexes avec les personnes âgées, en s'assurant de leur confort, de leur compréhension et de leur participation.
Explorer les stratégies et les interventions visant à promouvoir le lien social et à réduire la solitude et l'isolement chez les personnes âgées, y compris l'engagement dans des activités utiles et le maintien des réseaux sociaux.

Vieillir sur place

Lorsqu'elles sont confrontées à la décision de rester chez elles ou de déménager dans une institution, les personnes âgées indiquent massivement qu'elles préfèrent rester chez elles le plus longtemps possible (Mann et al., 2002). Cette tendance, appelée vieillissement sur place, est étroitement liée à des valeurs sociétales et personnelles fortes d'indépendance et d'autonomie. En outre, le fait de se sentir chez soi contribue au bien-être et à la réussite du vieillissement en bonne santé. Malgré les obstacles, de nombreuses personnes âgées font état d'aspects positifs de la vie à domicile, tels que la poursuite de la participation sociale et le maintien des réseaux sociaux au sein de la communauté qui en résulte, ce qui inclut un sentiment d'appartenance qui, pour beaucoup, l'emporte sur les aspects négatifs ou les défis(Carver et al., 2018).En outre, en restant chez elles, les personnes âgées qui vieillissent sur place au sein de leur communauté, à laquelle elles sont attachées, ont tendance à pouvoir continuer à participer à la vie sociale et à maintenir les rôles et les soutiens existants. Vieillir sur place offre généralement les options les plus souhaitables pour la plupart des personnes âgées, car cela permet de maintenir l'indépendance, la communauté et les liens avec les amis, la famille et, le cas échéant, la communauté religieuse/spirituelle.

L'Organisation mondiale de la santé encourage le vieillissement sur place afin d'éviter les perturbations émotionnelles liées au départ du domicile et les dépenses liées aux soins en institution(Organisation mondiale de la santé, 2007).Le lieu ne se limite pas à la résidence principale, mais peut également inclure la communauté. Vieillir sur place permet aux personnes âgées de rester chez elles si elles le souhaitent, malgré le déclin de leurs ressources ou de leurs capacités fonctionnelles à la suite d'une maladie, d'une blessure, de la perte d'un être cher et/ou d'une perte de revenus. Les personnes qui vieillissent sur place ont souvent "une forte envie de rester actives et d'avoir des interactions sociales significatives avec les autres, et elles veulent aussi contribuer à la société" (Fänge et al., 2012, p. 1). Si l'objectif du vieillissement est de réussir, trois facteurs importants peuvent prédire le degré de réussite : la capacité à vieillir sur place, à maintenir l'attachement aux réseaux sociaux et aux environnements physiques, et à surmonter les obstacles à cette capacité (Carver et al., 2018). L'interaction sociale et le maintien de l'activité sont donc des facteurs importants pour soutenir un vieillissement réussi et promouvoir un vieillissement sain sur place,(Bacsu et al., 2014).).

Expérience vécue et vieillissement réussi

L'expérience vécue est définie comme la manière dont les gens ressentent et comprennent leurs choix et leurs actions. L'expérience vécue combine l'expérience du moi physique avec l'introspection, les interactions avec les autres, la reconnaissance de l'évolution des capacités et, en général, l'adaptation à cette évolution. Pour certains, le vieillissement apporte un sens plus profond, un engagement spirituel accru et le sentiment d'avoir une vie meilleure après de nombreuses années de dur labeur (Shin et al., 2003). Le terme "vieillissement réussi" est un concept important, car il met l'accent sur les atouts et les capacités et englobe le processus d'adaptation au changement, y compris les changements dans l'expression et l'activité sexuelle, qui surviennent au cours de la vie (Chapman, 2009). Contrairement à la théorie du désengagement, qui suggère que le retrait de l'interaction est l'aboutissement naturel du vieillissement, les personnes qui vieillissent avec succès continuent généralement à participer à la communauté, en maintenant un capital social par le biais de relations avec les autres, avec la communauté, la famille, les amis et les relations amoureuses (Carver et al., 2018). L'engagement continu dans la vie, la croissance personnelle, la générativité, l'intégrité et la réconciliation sont tous essentiels à cette étape de la vie. Pour de nombreuses personnes âgées, l'objectif est d'atteindre la sagesse et de rechercher un sens, et l'expérience vécue par les personnes âgées le reflète (Vogelsang, 2016). En termes d'activité et d'expression sexuelles, les personnes âgées ont tendance à mettre davantage l'accent sur la qualité de la relation avec un partenaire et sur d'autres aspects de la sexualité, tels que la proximité émotionnelle et l'intimité, et moins sur les sensations physiques. Ces recalibrages autour de la sexualité permettent aux personnes âgées de se sentir sexuellement satisfaites, ce qui tend à être différent de leur vie sexuelle des années précédentes (Erens et al., 2019). Ainsi, développer une vision globale de la sexualité est particulièrement important pour ceux pour qui les rapports sexuels ne sont pas souhaités ou ne sont plus possibles parce qu'ils n'ont pas de partenaire ou sont en mauvaise santé. Comfort (1976) a souligné il y a de nombreuses années que les personnes âgées bénéficient d'informations et d'une acceptation concernant les formes non génitales de sensualité et de sexualité et que la plupart d'entre elles accueillent favorablement ces informations. En outre, il a constaté que les personnes âgées qui ont des partenaires romantiques tirent du plaisir d'un large éventail de rituels non sexuels de séduction et de rendez-vous, y compris le fait de s'habiller pour un rendez-vous et la sensualité des étreintes et des câlins.

Promouvoir l'accompagnement des personnes âgées

Il est nécessaire de procéder à des changements socioculturels qui reconnaissent la valeur de la compagnie à un âge avancé. L'âgisme est un obstacle particulier qui empêche les changements d'attitude à l'égard de la compagnie des personnes âgées à un âge avancé(Dhingra et al., 2016).Les centres d'accueil de jour pour le vieillissement actif, les communautés d'aide à la vie autonome pour les personnes âgées, les interventions de soutien par les pairs et le soutien psychosocial par le biais de contacts avec des bénévoles, en personne ou par téléphone, sont quelques-unes des interventions qui ont été étudiées pour promouvoir la compagnie à un âge avancé (Lunt et al., 2018 ; Rane-Szostak & Herth, 1995)La formation des aidants familiaux et professionnels a également été étudiée pour déterminer comment elle peut faciliter l'amélioration de la qualité de l'engagement et promouvoir une compagnie appropriée, en plus de l'assistance aux activités quotidiennes de base (Chung et al., 2017). Par exemple, la reconnaissance de l'importance de ces services a encouragé certaines agences de soins à domicile à les inclure dans la gamme des services proposés aux personnes âgées (Zeltzer & Kohn, 2006).

De la même manière, la participation sociale est améliorée en fournissant aux personnes âgées des soutiens qui leur permettent de sortir plus facilement de chez elles et de s'impliquer (Carver et al., 2018). Ces soutiens peuvent être aussi simples que la mise à disposition d'un transport accessible ou d'une aide pour l'entretien de la maison ou le nettoyage, ce qui facilite le vieillissement sur place et la participation sociale. D'autres soutiens importants consistent à veiller à ce que les personnes âgées ne soient pas empêchées de s'engager dans des activités de bénévolat et d'emploi. Les aides nécessaires pour vieillir sur place ne sont pas nécessairement des services de soins de santé, elles font partie de l'infrastructure humaine - des personnes qui aident les personnes âgées à conserver et à entretenir leur maison et leurs animaux de compagnie, à les conduire, à leur faire la lecture et à prendre de leurs nouvelles.

L'importance des interactions sociales pour un vieillissement réussi

Le vieillissement réussi des personnes âgées est souvent influencé par leur capacité à participer à des interactions sociales. La participation sociale est une forme d'interaction sociale qui comprend les relations familiales, amicales et amoureuses. Les personnes âgées expriment souvent le souhait de participer à davantage d'interactions sociales de qualité, comme aider leurs voisins, s'impliquer dans des groupes informels, faire du bénévolat, se rendre dans des restaurants ou des bars, parler au téléphone, aller à l'église ou pratiquer d'autres activités religieuses, rencontrer des amis, assister à des événements artistiques ou culturels et participer à des groupes d'exercice physique. Il a également été démontré que la participation sociale a des effets protecteurs sur la santé à un âge avancé (Douglas et al., 2016 ; Vogelsang et al., 2016), et la participation à des activités au niveau de la communauté et au sein de groupes familiaux avec des proches est liée à un sentiment d'appartenance, à un lien social interpersonnel, et peut être la clé d'un vieillissement réussi (Douglas et al., 2016). Vogelsang (2016) a suggéré que la participation sociale pourrait être un élément dans la création de sens et aider à surmonter le deuil, une question importante pour de nombreuses personnes âgées. La capacité à s'engager dans des interactions sociales est importante pour maintenir des sentiments de bien-être, qui sont à leur tour liés à la perception d'une bonne santé et d'un vieillissement réussi (Taylor, 2001).

Questions relatives à l'accompagnement et à la sexualité des personnes âgées

La solitude est un phénomène désagréable et pénible résultant de l'incohérence entre le niveau souhaité de relations sociales d'un individu et le niveau réel de connexionsBandari et al., 2019). L'isolement social est un état objectif qui consiste à avoir peu de relations sociales ou des contacts sociaux peu fréquents avec d'autres personnes. La solitude et l'isolement social deviennent des problèmes de santé publique importants qui affectent la santé mentale des personnes âgées à l'échelle mondiale.

Le compagnonnage est défini comme "le partage de loisirs et d'autres activités qui sont entrepris principalement pour le but intrinsèque du plaisir" (Rook, 1987, p. 1133). Contrairement au soutien social, la compagnie ne vise pas à résoudre un problème ou à apporter une aide, mais à faire l'expérience du plaisir et peut être plus utile en apportant une contribution positive au bien-être, comme les loisirs, l'humour et l'affection. En d'autres termes, les interactions sociales agréables sont importantes non pas tant pour restaurer le niveau de fonctionnement antérieur de la personne que pour élever son niveau actuel de satisfaction (Rook, 1987).

Facteurs contribuant à l'isolement

Historiquement, la société traditionnelle et essentiellement rurale présentait de nombreux facteurs de protection, tels que des systèmes familiaux conjoints où les enfants restaient avec leurs parents et les soutenaient jusqu'à la fin de leur vie ; les personnes âgées disposaient ainsi de meilleurs réseaux sociaux, renforcés par des rituels et des coutumes qui favorisaient les unions familiales. Toutefois, la modernisation, et plus particulièrement la post-modernisation de ces dernières décennies, a entraîné des changements spectaculaires dans tous les domaines de la vie. Dans le monde d'aujourd'hui, les changements démographiques et socioculturels tels que l'urbanisation, la migration, les nids vides, l'augmentation de l'espérance de vie, l'augmentation du statut de veuf, les écarts entre les générations en matière de culture numérique et l'augmentation de l'institutionnalisation des personnes âgées peuvent tous contribuer à l'isolement social et à la solitude des personnes âgées (Ramesh et al., 2021). En outre, la pandémie de COVID-19 a plongé des millions de personnes âgées dans des conditions d'isolement social et de solitude.

Effets de la solitude et de l'isolement sur la santé physique et mentale

La solitude et l'isolement ont été associés à une mauvaise santé physique, à un risque accru de maladies modifiables telles que le diabète sucré, l'hypertension, les maladies cardiaques, le syndrome métabolique, et à une mortalité accrueHenriksen et al., 2019)Ces maladies peuvent être directement liées à la solitude ou indirectement associées à celle-ci en raison de divers comportements néfastes pour la santé, tels que la consommation excessive d'alcool, le tabagisme et la réduction de l'activité physique, qui sont plus fréquents dans une population âgée socialement isolée (Ong et al., 2016). Ce groupe est également exposé au risque de dépression, d'anxiété et de déclin cognitif. Des études ont montré qu'il existe une relation réciproque entre la solitude et la dépression et que les personnes âgées vivant seules courent un risque accru de déclin cognitif plus rapide (Donovan et al., 2017). La compagnie et l'amitié peuvent agir comme une ressource qui amortit les pertes associées à l'âge avancé et contribue à rehausser l'estime de soi de la personne.

Les interventions suivantes au niveau de l'individu, de la communauté et de la société se sont avérées bénéfiques pour la promotion de la compagnie chez les personnes âgées (Fakoya et al., 2020) :

Contacts personnels, programmes d'amitié et de mentorat, programmes de garde-barrière qui mettent les personnes âgées socialement isolées en contact avec les services d'aide.
Contact avec la famille ou les amis par le biais d'une variété d'approches technologiques.
Visites à domicile ou contacts téléphoniques pour fournir des informations, des services ou un soutien.
Services de centre de jour, clubs de personnes âgées, groupes sociaux (voyages en bus, danse, activités récréatives).
Formation aux compétences (formation à la culture numérique pour améliorer l'accès aux ressources ou aux contacts interpersonnels, formation aux compétences sociales, formation aux compétences psychologiques, par exemple à l'estime de soi ou à la gestion de soi pour développer et maintenir des relations interpersonnelles solides, etc.)
Programmes de prestation de services (par exemple, fourniture de moyens de transport).
Modèles de soins (par exemple, l'intégration des plantes et des animaux dans la vie quotidienne des personnes âgées).
Activités de réminiscence (pour inciter les participants à réfléchir sur des souvenirs ou des expériences passées et à les partager avec d'autres).
Groupes de soutien (réunissant un groupe de personnes âgées partageant certaines caractéristiques ou expériences de vie communes, et permettant aux membres du groupe d'apporter un soutien émotionnel, informatif ou d'évaluation et de développement personnel par l'exploration des problèmes vécus par les membres).
Programmes de bénévolat.

Il est nécessaire de prendre des mesures de sécurité optimales pour prévenir toute exploitation ou abus des personnes âgées bénéficiant de services visant à promouvoir la compagnie, car les personnes âgées peuvent être vulnérables à l'exploitation.

Compagnonnage, partenaire romantique, vie sexuelle et satisfaction de la vie chez les personnes âgées

Il existe un lien étroit entre une vie sexuelle saine et une meilleure qualité de vie et satisfaction à l'égard de la vie à mesure que les individus vieillissent(Laumann et al., 2005 ; Lindau et al., 2007). Par exemple, chez les femmes sexuellement actives, les facteurs psychosociaux (tels que la satisfaction de la relation, la communication avec le partenaire romantique et l'importance de la sexualité) sont significativement liés à la satisfaction sexuelle, alors que l'âge et le statut ménopausique ne le sont pas (Thomas et al., 2015). Parmi les femmes ayant un partenaire romantique, la prévalence de l'activité sexuelle est élevée, même pour les femmes âgées de 70 ou 80 ans. Des études antérieures ont suggéré que l'absence de partenaire romantique est l'une des raisons les plus courantes de l'inactivité sexuelle dans ce groupe de population (Hayes et al., 2005 ; Mercer et al., 2013). Par exemple, une vaste étude transversale a montré que même si la proportion de femmes sexuellement actives au cours des six mois précédents diminuait avec l'âge, 61,2 % d'entre elles étaient sexuellement actives si elles avaient un partenaire romantique, y compris 59 % des femmes âgées de 60 ans et plus. Le statut de partenaire romantique était le facteur le plus fortement lié au fait qu'une femme était sexuellement active ou non (Thomas et al., 2015).

Rôle des professionnels de la santé et de l'aide sociale et des soignants dans la promotion de l'expression sexuelle des personnes âgées

Pour aider les personnes âgées à exprimer leur sexualité, les jeunes, les soignants et les personnes âgées doivent comprendre qu'aucune pensée ou aucun comportement sexuel ne doit être refusé aux personnes âgées pour la seule raison qu'ils sont considérés comme inappropriés pour leur âge. Refuser à une personne âgée son potentiel sexuel est un déni des droits civiques.

Les professionnels de la santé et de l'action sociale, les soignants et les familles ou amis des personnes âgées peuvent envisager plusieurs façons de les soutenir :

Assurer l'intimité des rencontres sexuelles

Le manque d'intimité inhibe considérablement la sexualité tout au long de la vie. Pour les personnes âgées vivant seules, l'intimité ne pose généralement pas de problème. En revanche, celles qui vivent avec des parents plus jeunes ou dans des maisons de retraite n'ont souvent aucune intimité. Parfois, le simple fait de sensibiliser les soignants au fait qu'une personne âgée a des besoins sexuels peut déboucher sur la mise en place d'une intimité. L'intimité peut consister en une heure de temps libre pour la masturbation ou un après-midi seul pour un couple âgé à la maison.

Fournir, lorsque cela est souhaité, un accès à la littérature, aux vidéos et aux films érotiques

dans un cadre privé.

Organiser des discussions de groupe sur la sexualité

qui se déroulent de la même manière franche et ouverte que les autres sujets intéressant les personnes âgées, tels que les revenus, la nutrition, le logement et les transports. En discutant de questions sexuelles en toute franchise, les personnes âgées peuvent se sentir soutenues et apprécier que leurs soignants ne les pensent pas incapables d'avoir des pensées ou des activités sexuelles et n'attendent pas d'elles qu'elles soient asexuées.

Les soignants peuvent montrer qu'ils sont à l'aise avec la sexualité

Une façon pour une personne plus jeune de montrer à une personne plus âgée que sa sexualité est respectée peut être de lui demander un conseil ou une opinion sur un sujet sexuel, à condition que les deux soient suffisamment à l'aise l'un avec l'autre pour le faire. Le fait de donner un conseil valide l'image que la personne âgée a d'elle-même en tant qu'être sexuel. Un autre moyen consiste à écouter les préoccupations sexuelles de la personne âgée.

Proposer des séminaires sur le VIH/SIDA et les rapports sexuels protégés aux personnes âgées

de la même manière que ces séminaires sont proposés à d'autres groupes tout au long de la vie. Les risques d'infection transmissibles sexuellement doivent être reconnus et minimisés. En effet, les infections sexuellement transmissibles sont souvent plus fréquentes dans les groupes plus âgés, en partie parce que les personnes âgées sont considérées comme asexuées.

Posez systématiquement des questions sur d'éventuels mauvais traitements et abus,

y compris les abus sexuels.

Offrez des possibilités d'accroître les sentiments d'estime de soi

comme des visites fréquentes chez le coiffeur ou le barbier ou des conseillers en habillement.

Encouragez, par l'éducation, les membres de la famille

et les autres proches à autoriser leurs aînés à jouir de leur sexualité.

Offrez des possibilités d'exercice

car les personnes âgées qui participent régulièrement à des séances d'exercice modéré bénéficient d'une meilleure libido que les personnes sédentaires du même âge.

Rassurez les personnes handicapées en leur disant que leur vie sexuelle n'est pas forcément terminée

Par exemple, des recherches ont été menées dans le but d'aider les paraplégiques à éprouver des sensations sexuelles (Pettigrew et al., 2017).Pettigrew et al., 2017).

Sensibiliser le grand public à la sexualité des personnes âgées

par exemple par le biais des médias, des groupes civiques et des réseaux de télévision éducative.

Identité sexuelle et de genre et vieillissement sur place

Vieillir sur place peut être le meilleur moyen de garantir l'autonomie et la vie privée des membres de la communauté LGBTQ+, qu'ils soient célibataires ou en couple, et de réduire les obstacles à l'expression de leur genre et de leur sexualité. Cependant, les personnes âgées LGBTQ+ constituent souvent un groupe particulièrement désavantagé car elles sont confrontées au double problème de l'âgisme et de l'hétérosexisme, et leurs expériences sont donc souvent largement invisibles (Chaya et Bernert, 2014). Par exemple, une étude a révélé que la moitié des lesbiennes âgées non partenaires ont signalé un certain degré d'isolement par rapport aux réseaux de soutien (Butler, 2018). Les personnes LGBTQ+ plus âgées peuvent être préoccupées par les soins à prodiguer plus tard dans la vie en raison de relations tendues avec leur famille biologique ou de l'absence de celle-ci. Par exemple,lorsque les lesbiennes vieillissent et ont besoin d'aide en raison d'une maladie ou d'un handicap, et étant donné qu'elles sont généralement moins susceptibles d'avoir un conjoint ou des enfants que leurs pairs hétérosexuels, elles peuvent être plus susceptibles que leurs homologues hétérosexuels de se tourner vers le soutien informel d'amis, plutôt que vers des réseaux de services formels. Cependant, les aidants informels amis peuvent généralement fournir moins de soins personnels et recevoir moins de soutien que les aidants familiaux plus traditionnels, ce qui laisse les lesbiennes âgées avec des besoins non satisfaits qui doivent alors être comblés par des services de soins et d'aide à long terme (SSAFT) formels. L'inquiétude quant à la façon dont elles seront traitées dans le réseau de SLD et les expériences de discrimination dans le système de soins de santé tout au long de leur vie peuvent amener certaines lesbiennes âgées à résister à l'accès à cette aide formelle, même lorsque leurs soutiens informels sont inadéquats (Butler, 2018).

Les recherches en cours confirment ces résultats et soulignent la nécessité de créer des groupes de soutien et des programmes d'information sur les droits des personnes âgées LGBTQ + en matière de soins de santé et sur la santé sexuelle à un âge avancé, car les adultes homosexuels méritent le même respect et la même indépendance de la part des professionnels de la santé que les autres (Ezhova et al., 2020) En concevant,et en mettant en place des groupes de soutien spécifiques pour les personnes âgées LGBTQ+, les prestataires de soins de santé et de services sociaux peuvent aider les participants à partager leurs sentiments, à discuter de problèmes potentiels et à parler à d'autres adultes âgés qui peuvent avoir la même identité sexuelle et/ou de genre qu'eux. Les professionnels de la santé et de l'aide sociale peuvent également bénéficier de ces groupes de soutien, car ils ont la possibilité de mieux identifier les besoins spécifiques des personnes homosexuelles, de fournir une éducation et des ressources pour maintenir une qualité de vie plus élevée et plus saine, et d'évaluer le succès des programmes de santé sexuelle. De nombreux prestataires de soins de santé ne sont pas correctement formés ou culturellement sensibles aux besoins des personnes LGBTQ+ âgées (Simpson et al., 2018). Par conséquent, les programmes de formation devraient s'attaquer aux idées fausses du personnel concernant la sexualité et promouvoir l'utilisation d'un langage non biaisé et ouvert qui peut contribuer à la transition des personnes LGBTQ+ âgées vers des environnements plus confortables

Le rôle des professionnels de la santé dans le soutien à la santé sexuelle des personnes âgées

La notion de santé sexuelle,comme celle de santé physique, n'est pas simplement l'absence de dysfonctionnement sexuel ou de maladie, mais plutôt un état de bien-être sexuel qui comprend une approche positive des relations sexuelles et l'anticipation d'une expérience agréable sans peur, honte, violence ou coercition. La complexité de la stigmatisation et de l'âgisme qui prévalent dans de nombreuses sociétés conduit souvent les personnes âgées à hésiter à consulter un professionnel sur des questions de santé sexuelle. Cela renforce la réalité des défis biologiques, psychologiques et sociaux uniques auxquels sont confrontées les personnes âgées qui recherchent des conseils ou un traitement sur les questions de santé sexuelle , et qui nécessitent des réponses uniques et appropriées de la part des professionnels de la santé, notamment l'ouverture d'esprit, les connaissances et les compétences nécessaires pour promouvoir un environnement ouvert et acceptable dans lequel les questions sexuelles peuvent être discutées.

Les prestataires de soins de santé peuvent aborder les sujets liés à la sexualité en demandant s'il existe des difficultés d'ordre intime dans le cadre d'examens de routine. Il est ainsi possible de créer un environnement confortable dans lequel des questions sensibles peuvent être abordées. La responsabilité n'incombe pas uniquement aux médecins généralistes. De nombreux professionnels de la santé devraient connaître les diagnostics différentiels des troubles sexuels masculins et féminins.

Il est important pour les hommes et les femmes âgés qui souhaitent préserver leurs capacités sexuelles d'éviter, dans la mesure du possible, qu'une maladie chronique n'interfère avec le fonctionnement sexuel. Le maintien de cet aspect de la vie d'une personne âgée améliore l'image de soi et, par conséquent, le pronostic médical du patient. Les connaissances des professionnels de la santé sur la sexualité à un âge avancé devraient améliorer l'éducation et le conseil aux patients, ainsi que la capacité d'identifier cliniquement un spectre très répandu de problèmes sexuels liés à la santé et potentiellement traitables.

En outre, les professionnels de la santé peuvent dissiper certains mythes concernant les risques pour la santé des rapports sexuels. Par exemple, la quantité d'oxygène utilisée pendant les rapports sexuels est à peu près égale à celle utilisée pour monter quelques étages (Butler & Lewis, 1988). Sauf en cas de gravité inhabituelle, le risque de crise coronarienne pendant l'activité sexuelle est faible et peut être minimisé par la prise de comprimés de nitroglycérine avant les rapports sexuels. On estime prudemment que moins de 1 % des décès coronariens soudains surviennent pendant les rapports sexuels (Walbroehl, 1988). En fait, l'anxiété et la tension causées par la restriction des rapports sexuels sont considérées comme des risques plus importants que le risque physique lié à la participation aux rapports sexuels (Butler & Lewis, 1988) . Les professionnels de la santé ont un rôle essentiel à jouer pour aider les personnes âgées à rester en bonne santé sexuelle et à exprimer leur sexualité de la manière qu'elles choisissent, quel que soit leur âge.

En même temps, il est important de noter qu'il existe une idée fausse selon laquelle les personnes âgées ne sont pas exposées aux maladies sexuellement transmissibles et qu'il n'est donc pas nécessaire de leur poser des questions sur leurs antécédents sexuels ou de discuter de leurs comportements sexuels. En effet, le taux d'infections sexuellement transmissibles (IST) chez les personnes âgées de 55 ans ou plus a constamment augmenté et a plus que doublé au cours de la dernière décennie(Steckenrider, 2023). En outre, les IST peuvent ne pas faire l'objet d'un examen adéquat dans cette population et rester ainsi non traitées pendant de longues périodes ou être confondues avec d'autres maladies qui correspondent mieux aux attentes de l"âge" (Bodley-Tickell et al., 2008). Compte tenu des expériences sexuelles passées et présentes de cette génération de personnes âgées, leurs risques sexuels ne devraient pas surprendre. De nombreuses personnes âgées envisagent rarement de se protéger parce qu'elles sont arrivées à l'âge adulte à une époque où l'éducation sexuelle n'existait pas dans les écoles, où le VIH était pratiquement inconnu et où leur principale préoccupation en matière de protection était d'éviter une grossesse. Aujourd'hui, les personnes âgées sont plus susceptibles de participer à la culture des rencontres occasionnelles et des rapports sexuels sans préservatif, ce qui pourrait être encouragé par la disponibilité de médicaments contre les dysfonctionnements sexuels et l'utilisation accrue d'applications de rencontres pour les personnes âgées.

Discuter des questions de santé sexuelle avec une personne âgée

La plupart des patients âgés sont prêts à parler de leurs problèmes sexuels, mais sont réticents à entamer la discussion. Ils doivent donc être invités par le professionnel de santé à engager la discussion, et ce dernier doit donc être en mesure de parler de sexualité ouvertement et de manière réconfortante. En dépit d'un éventuel sentiment de gêne, voire de la crainte d'offenser ou d'embarrasser un patient âgé, les professionnels de la santé doivent être proactifs en discutant des préoccupations sexuelles et en intégrant la santé sexuelle dans les soins de santé de routine (Steckenrider, 2023).

Les médecins sont parfaitement à l'aise pour entamer des discussions sur les selles, un comportement tout aussi privé, mais les discussions sur la santé sexuelle sont souvent évitées. Un problème de santé sexuelle peut être le signe avant-coureur d'une maladie non diagnostiquée, d'un effet secondaire d'un médicament ou d'une infection sexuellement transmissible, autant d'éléments qui peuvent être traités et qu'il est important d'inclure dans un bilan de santé. Les professionnels de la santé doivent interroger leurs patients âgés sur leurs antécédents sexuels et normaliser les conversations sur la santé sexuelle. Un bref outil de dépistage au moment de l'admission pourrait permettre d'identifier les préoccupations d'ordre sexuel. Les discussions peuvent alors commencer par l'explication que ces questions sont posées à tous les patients, qu'elles sont importantes pour la santé globale et que les réponses des patients sont confidentielles. Ce type de discussion peut donner l'occasion au professionnel de la santé de fournir des informations sur les changements sexuels qui surviennent avec le vieillissement et de créer un environnement confortable pour que la personne âgée partage ses préoccupations sexuelles (Ramesh et al., 2021).

Recueil des antécédents sexuels

La plupart des programmes se concentrent sur les aspects pathologiques du fonctionnement sexuel, ce qui tend à limiter les aspects tels que le bien-être sexuel général, l'éducation et les fonctions sexuelles saines. Cette situation peut être aggravée par la crainte de l'embarras des professionnels et des patients et par l'ambivalence lors du recueil des antécédents sexuels. Les principes du recueil des antécédents sexuels comprennent les aspects suivants (Kingsberg, 2006) :

Comprendre les obstacles à l'établissement des antécédents, tels que le manque de connaissances, la peur des effets causés, l'utilisation du vocabulaire, le rôle de l'âgisme, etc.
Assurer le confort physique et mental du patient.
Assurer une totale confidentialité.
Interviewer des couples, individuellement ou ensemble.
Recueil des antécédents sexuels au cours des premières périodes de recueil des antécédents.
Utiliser des questions ouvertes et non menaçantes.
Recueillir les antécédents psychosociaux de manière appropriée.
Effectuer un examen approfondi des antécédents médicaux et psychiatriques.
Examen des médicaments et des antécédents en matière de consommation de substances.
Élaboration d'un plan de formulation et de gestion.

En outre, le modèle PLISSIT a été développé par Annon (1976) pour discuter de la santé sexuelle dans tous les groupes d'âge. PLISSIT est l'acronyme de :

P – Permission: demander la permission de prendre des antécédents, explorer des aspects plus larges de l'expression sexuelle.

LI - Informations limitées: rassemble tous les aspects de l'anamnèse, des examens, des analyses de laboratoire, de l'examen des médicaments, de l'éducation et du dépistage des infections sexuellement transmissibles, et fournit des informations sur les schémas normaux de fonctionnement sexuel chez les personnes âgées.

SS - Suggestions spécifiques: identifiez la phase dysfonctionnelle du cycle de la réponse sexuelle et recherchez d'éventuels effets secondaires des médicaments ou des conditions médicales générales.

IT - Thérapie intensive: interventions pharmacologiques et psychosociales et orientation vers un spécialiste si nécessaire.

L'activité sexuelle ayant des effets extrêmement importants et positifs sur la santé physique et mentale, l'évaluation de la sexualité devrait faire partie de l'évaluation gériatrique et le rôle de la sexualité dans un vieillissement réussi ne devrait pas être négligé.

Conclusion

L'interaction entre la santé et les facteurs contextuels expose les personnes âgées au risque de solitude et d'isolement. La solitude et l'isolement social ont des effets néfastes sur la santé physique et mentale, notamment un risque accru de maladies, de dépression, d'anxiété et de déclin cognitif. L'expérience vécue joue un rôle important dans le vieillissement réussi, car les personnes âgées continuent à participer à la vie de la communauté, à entretenir des relations sociales et à chercher un sens et un but à leur vie. La compagnie et les interactions sociales sont cruciales pour un vieillissement réussi et peuvent contribuer au bien-être émotionnel, y compris dans le domaine de la sexualité. Les personnes âgées ont tendance à accorder plus d'importance à la qualité de leurs relations et à d'autres aspects de la sexualité, tels que la proximité émotionnelle et l'intimité.

La promotion de la compagnie à un âge avancé est essentielle et nécessite des changements socioculturels et diverses interventions aux niveaux individuel, communautaire et sociétal. Ces interventions peuvent inclure des programmes de contacts personnels, des approches technologiques pour maintenir le contact, des activités de groupes sociaux, des formations, des groupes de soutien et des programmes de bénévolat. Les professionnels de la santé et de l'aide sociale, ainsi que les soignants, ont un rôle à jouer dans la promotion de l'expression sexuelle et le soutien aux personnes âgées dans ce domaine. Le respect de l'intimité, l'accès à la littérature ou aux médias érotiques et l'organisation de discussions ouvertes sur la sexualité sont autant de moyens de soutenir les personnes âgées dans leur expression sexuelle.

Dans l'ensemble, il est essentiel de reconnaître l'importance des interactions sociales, de la compagnie et de la sexualité dans la vie des personnes âgées pour promouvoir leur bien-être et un vieillissement réussi. La mise en œuvre de stratégies et d'interventions visant à réduire la solitude, à renforcer les liens sociaux et à soutenir l'expression sexuelle peut contribuer à améliorer la qualité de vie des personnes âgées.

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