La definizione principale di etica o filosofia morale comprende la sistematizzazione, la difesa e la raccomandazione dei concetti di comportamento giusto e sbagliato (Parmar, 2021). L'etica si occupa di questioni di moralità umana e della definizione di concetti quali bene e male, giusto e sbagliato, virtù e vizio, giustizia e crimine (Flexner, 1993).

La disponibilità di partner gioca un ruolo importante nel modo in cui le persone anziane vivono la sessualità. È un dato di fatto che le donne vivono più a lungo degli uomini in tutto il mondo. Di conseguenza, gli uomini anziani, a differenza delle donne anziane, hanno molte più opportunità di avere rapporti con l'altro sesso e di praticare la sessualità (Carr, 2004). Circa quattro donne su cinque di età superiore ai settantacinque anni non hanno partner sessuali maschili. Al contrario, più del 60% degli uomini di questa stessa fascia d'età ha un partner femminile. Questa differenza ha conseguenze importanti per la salute personale e pubblica. Con l'avvento dei farmaci da prescrizione che aiutano gli uomini a raggiungere l'erezione (Viagra), gli uomini più anziani sono più attivi sessualmente. I problemi di salute pubblica sono aggravati dal fatto che gli uomini invecchiati cercano i servizi delle prostitute e portano le malattie sessualmente trasmissibili, compreso l'HIV, alle loro partner più anziane (Nack, 2006).

Tutto è ancora più difficile per le persone anziane affette da demenza. In un matrimonio in cui uno dei due coniugi soffre di demenza, i dilemmi morali ed etici sorgono molto rapidamente. Succede che i partner sani lasciano il matrimonio sempre più spesso, perché non sono emotivamente soddisfatti, i loro bisogni iniziano a crescere. Di conseguenza, a causa della malattia, gli individui provano sensi di colpa, disapprovazione da parte di familiari e amici che non hanno la conoscenza e il senso di come affrontare una persona demente (Wornell, 2014). Con l'aumento del numero di istituzioni che si occupano di pazienti affetti da demenza, come gli istituti per anziani e l'ambiente domestico, la linea di demarcazione tra la protezione contro la negligenza e l'abuso dei residenti, in particolare di quelli affetti da demenza, è sempre più labile (Wornell, 2014). Questo è particolarmente evidente quando si parla di sessualità nell'assistenza a lungo termine, e uno degli esempi di negligenza è il divieto per i residenti di esprimere la propria opinione e sessualità. Inoltre, non preparare i residenti ad attività sessuali indesiderate da parte di altri residenti rappresenta ancora una volta un abuso. In questo caso, l'abuso può verificarsi sia da parte di un membro del personale medico o di altro personale, sia da parte di un altro residente o di un semplice caso di scambio di identità in un paziente affetto da demenza confusa.

Un dilemma etico si pone anche nell'uso di farmaci per aumentare o diminuire il desiderio sessuale in età avanzata. Lo studio ha dimostrato che l'attività sessuale diminuisce con il passare degli anni, ma continua nelle persone con più di 50 anni (Kalra, Subramanyam, & Pinto, 2011). Anche i valori morali e culturali sono importanti nella sessualità e possono interrompere il normale processo sessuale in età avanzata. Una donna anziana sessualmente attiva può ritenere che la sua espressione sessuale sia culturalmente inappropriata per la sua età, per cui può chiedere al medico un farmaco che la aiuti a ridurre il desiderio sessuale. In questo caso, per il medico si pone un dilemma etico, poiché il rispetto dell'autonomia della paziente ha la priorità, ma la prescrizione di farmaci in età avanzata può anche avere conseguenze negative (Fujisawa & Sawada, 2004).