Modulo 3.1
Ambienti professionali nell'assistenza residenziale agli anziani
Creare ambienti professionali per superare le barriere all'espressione della sessualità negli anziani
Panoramica degli argomenti
Con l'allungamento della vita media, gli anziani costituiscono una percentuale maggiore di molte popolazioni e una percentuale sostanziale di questi anziani avrà bisogno di essere assistita in un ambiente residenziale e/o di cura. Affinché le case di riposo e di cura forniscano un ambiente accogliente che promuova la salute e il benessere di ogni residente nel suo complesso, le opportunità, le pratiche e gli atteggiamenti dovrebbero sostenere e facilitare la sessualità e l'espressione
Obiettivi e finalità
Risultati dell'apprendimento
Dopo aver letto questo modulo dovreste essere in grado di...
- Comprendere l'importanza di creare una cultura organizzativa nei servizi di assistenza a lungo termine che sostenga l'espressione della sessualità degli anziani assistiti.
- Sviluppare politiche che sostengano i diritti degli anziani, del personale e delle famiglie in materia di sessualità e relazioni intime nelle strutture di assistenza a lungo termine.
- Progettare e fornire ambienti che facilitino i diritti e le scelte individuali nell'espressione della sessualità e nelle relazioni intime.
- Implementare un approccio alla cura degli anziani centrato sulla persona, che rispetti la loro individualità, il loro background culturale e le loro convinzioni in materia di sessualità.
- Sviluppare politiche di espressione sessuale che chiariscano le forme accettabili di espressione sessuale, stabiliscano strategie di risposta etica e tengano conto dell'ambiente culturale e fisico della struttura.
- Adattare l'ambiente fisico delle case di riposo per sostenere e facilitare l'espressione della sessualità, dell'intimità e delle relazioni tra i residenti anziani.
- Impiegare strategie per facilitare discussioni aperte e sensibili sulla sessualità, sulle disfunzioni sessuali e sulle questioni correlate con le persone anziane, assicurando il loro comfort, la loro comprensione e il loro coinvolgimento.
Le ricerche hanno rilevato che il sesso in tarda età è associato al piacere, alla riduzione della tensione, alla comunicazione, alla tenerezza reciproca, alla passione, all'affermazione del proprio corpo e delle sue funzioni, al senso di identità e alla sicurezza di fronte a pericoli e perdite (Nay, 1992). Tuttavia, ci sono una serie di ostacoli per gli anziani in assistenza a lungo termine che desiderano esprimere la propria sessualità. Gli anziani in case di cura e residenziali spesso affrontano sfide come la mancanza di un partner, problemi di salute, privacy limitata, atteggiamenti negativi del personale e della famiglia, perdita di autostima, perdita cognitiva, malattia mentale e preoccupazioni di potenziali responsabilità legali da parte della struttura di assistenza a lungo termine (Hajjar & Kamel, 2003; Lantz, 2004). Questa combinazione di barriere individuali e istituzionali suggerisce che sono necessarie strategie ponderate e creative per affrontare i bisogni legati alla sessualità delle persone anziane in assistenza residenziale (Gilmer et al., 2010). Allo stesso tempo, gli studi dimostrano che, nonostante il chiaro desiderio di molti anziani in assistenza di poter discutere di disfunzioni sessuali o di altre questioni legate alla sessualità con il personale di assistenza, gli anziani raramente discutono di sesso con i loro operatori sanitari o sociali e, quando lo fanno, di solito si scambiano solo informazioni minime (Bauer, 2016). Atteggiamenti negativi, vergogna, imbarazzo e la sensazione che il personale sanitario e assistenziale sia disinteressato o non abbia opzioni terapeutiche da offrire possono inibire la discussione. Le strategie che promuovono un ambiente sicuro per le discussioni sessuali e l'espressione della sessualità dovrebbero essere implementate dai servizi e dal personale sanitario e assistenziale, che dovrebbero sforzarsi di promuovere una condivisione aperta delle informazioni e garantire che gli anziani ricevano l'assistenza, il supporto, le informazioni, l'educazione e il trattamento di cui hanno bisogno (Bauer et al., 2016).
Queste strategie dovrebbero includere:
- Creare una cultura organizzativa in un servizio di assistenza a lungo termine che sia di supporto all'espressione della sessualità degli anziani assistiti.
- Sviluppare politiche relative alla sessualità e alle relazioni intime degli anziani in assistenza a lungo termine che sostengano i diritti degli anziani, del personale e delle famiglie.
- Offrire ambienti che facilitino i diritti e le scelte individuali nell'espressione della sessualità e nelle relazioni intime.
- Using best practices, such as a person-centered approach to care of older people.
- Offrire sostegno, formazione e addestramento adeguati al personale per assistere gli anziani nelle questioni relative alla sessualità, alle relazioni intime e al sesso.
- Offre informazioni sulla sessualità e sulla salute sessuale agli anziani in assistenza e alle loro famiglie.
Cultura organizzativa
Non ci si può aspettare che il personale fornisca un'assistenza basata sulla dignità e sul rispetto se non è parte della cultura generale della vita lavorativa e intrinseca al modo in cui le équipe di assistenza lavorano (Hirschhorn, 1990). In una cultura organizzativa che riconosce e affronta la sessualità come componente del benessere delle persone anziane in assistenza, a sessualità è incorporata nella valutazione e nella pianificazione dell'assistenza (Bauer et al., 2014).
Nella maggior parte dei Paesi, per legge, i residenti delle case di cura o residenziali godono di molteplici diritti, molti dei quali riguardano la sessualità. Questi diritti includono, ma non solo, il diritto alla privacy, alla riservatezza, alla dignità e al rispetto, il diritto di fare scelte autonome e il diritto di scegliere i visitatori e di incontrarli in un luogo privato. Questi diritti devono essere preservati promuovendo atteggiamenti di consapevolezza, accettazione e rispetto della diversità sessuale. Una cultura organizzativa positiva si concentra sulla sensibilizzazione alle questioni che possono avere un impatto sulla sessualità, sulle relazioni intime e sull'attività sessuale delle persone anziane che vivono nelle case di riposo e può aiutare il personale sanitario e assistenziale a lavorare efficacemente su questi temi. Può anche facilitare l'apprendimento, sostenere le migliori pratiche, aiutare il personale sanitario e assistenziale ad affrontare le esigenze degli utenti anziani in modo professionale, sensibile e pratico, il che a sua volta può favorire una migliore assistenza incentrata sulla persona e migliori relazioni tra personale, residenti e parenti.
Le culture positive dell'assistenza agli anziani sono associate al fatto che il personale si sente ben supportato e apprezzato, oltre che a una leadership efficace e a forti relazioni collegiali (Nolan et al., 2002). Una politica chiara sull'espressione della sessualità, la modifica dell'ambiente fisico per supportare l'espressione della sessualità, un approccio all'assistenza incentrato sulla persona e la formazione del personale, degli anziani e delle loro famiglie possono contribuire a facilitare e mantenere una cultura organizzativa positiva, con benefici per tutti.
Politica di espressione sessuale
Le politiche sull'espressione sessuale che chiariscono le forme accettabili e inaccettabili di espressione sessuale e stabiliscono strategie di risposta etica in modo che l'espressione sessuale possa essere facilitata in modo sicuro e possono essere sviluppate dalle case di cura o residenziali sono importanti. Nello sviluppo di tali politiche è necessario tenere in considerazione la comprensione dei benefici e dei rischi dell'espressione sessuale tra gli anziani e l'ambiente culturale e fisico della struttura.
Le politiche devono riconoscere e promuovere il diritto dei residenti alla privacy, alla riservatezza, al consenso e al sostegno per vivere la propria vita come desiderano, purché ciò non influisca negativamente sui diritti degli altri. Le case di cura possono anche voler sviluppare politiche che coprano aspetti specifici del sesso o dell'intimità, come ad esempio dichiarare che i residenti sposati, in unione civile o con una relazione a lungo termine dovrebbero poter condividere una stanza o stanze o avere privacy durante le visite del partner.
Le politiche devono anche riconoscere e promuovere il diritto del personale a lavorare in modi moralmente accettabili per loro. Il personale deve ricevere una formazione adeguata su tutti gli aspetti del suo lavoro con i residenti. Le politiche e i meccanismi di gestione locale devono essere efficaci nell'identificare gli abusi sessuali, nel proteggere il personale dalle molestie sessuali, nell'esentare il personale da situazioni in cui potrebbe sentirsi moralmente compromesso e nel sostenere il personale a lavorare all'interno della propria zona di comfort.
Le seguenti considerazioni dovrebbero essere incluse in tali politiche:
- Riconoscimento e sostegno del diritto dei residenti a esprimere la propria sessualità (a condizione che non leda i diritti degli altri).
- Riconoscimento del diritto alla privacy.
- Riconoscimento del diritto del residente di utilizzare ausili/attrezzature/visivi nella propria stanza.
- Inclusione della sessualità nella valutazione e nella pianificazione dell'assistenza.
- I residenti hanno la possibilità di discutere le loro esigenze con personale adeguatamente formato.
- Riservatezza delle informazioni in assenza di deficit cognitivi.
- Prima di entrare nelle stanze, bussare e attendere il permesso di entrare (a meno che non si tratti di un'emergenza).
- Rispetto della segnaletica "Non disturbare" (salvo in caso di emergenza).
- Inaccettabilità di un linguaggio o di un comportamento discriminatorio/sessista/anziano/omofobico nella struttura.
- Il personale offre lo stesso livello di assistenza per la cura dell'igiene personale/intima che circonda l'attività sessuale, come per le altre attività della vita quotidiana, come la toilette.
- Diritto del residente ad accedere ai servizi di un'operatrice sessuale (se legale).
- Supporto e assistenza alla famiglia per la comprensione dei diritti dei residenti in caso di deterioramento cognitivo e di conflitto.
- Sostegno al personale che si sente a disagio per l'espressione sessuale di un residente.
- Sostegno ai familiari che si sentono a disagio per l'espressione sessuale di un residente.
Tutte le politiche devono essere riviste regolarmente con il contributo dei residenti, delle famiglie e del personale. In caso di conflitto, la legislazione avrà sempre la meglio sulle dichiarazioni di politica locale.
Gli aspetti dell'ambiente di cura che influiscono sulla capacità di un residente di esprimere la propria sessualità sono molteplici (Frankowski & Clark, 2009; Heron & Taylor, 2009; Saunamaki et al., 2010; Shuttleworth et al., 2010). Gli ambienti dovrebbero riconoscere che la sessualità e le relazioni sono aspetti del programma di cura generale e sfidare le barriere che ostacolano la loro realizzazione. Gli ambienti dovrebbero anche riconoscere la sessualità e le relazioni come parte integrante della vita nella casa di cura attraverso immagini, fotografie, poster, newsletter o opuscoli e altro materiale educativo che può essere esposto nelle case di cura e residenziali. Le immagini possono trasmettere messaggi forti sull'accettazione dell'amore e delle relazioni intime tra persone anziane, di culture diverse, con disabilità o che scelgono un partner dello stesso sesso.
Idealmente dovrebbe esserci:
- Uno spazio privato in cui è possibile fornire assistenza e discutere apertamente senza il rischio di essere ascoltati.
- Spazio in cui le persone possono sedersi insieme in intimità.
- Opportunità di esprimere la sessualità in un contesto sociale.
- I residenti devono poter richiedere materiale sessualmente esplicito da utilizzare nella privacy della propria stanza.
- I residenti che desiderano esercitare il diritto di usare ausili sessuali devono essere aiutati a farlo nella privacy delle loro stanze.
- Disponibilità di camere doppie o adiacenti per i residenti che desiderano vivere in coppia, anche dello stesso sesso.
- Disponibilità di letti matrimoniali.
- Disponibilità di misure di privacy per le persone che condividono la stanza e non sono una coppia.
- Dovrebbero essere disponibili cartelli "Non disturbare" per le porte.
Un approccio incentrato sulla persona
L'assistenza centrata sulla persona rispetta gli altri come individui e garantisce che l'assistenza sia organizzata in base alle loro esigenze. Il concetto alla base dell'assistenza incentrata sulla persona è che ci si concentra sulle esperienze, le relazioni e l'unicità della persona stessa. Questo approccio aiuta il personale a conoscere meglio i residenti come individui, impegnandosi a saperne di più su di loro, sulle loro esperienze di vita e sulle loro relazioni, e a considerare come queste possano essere collegate all'assistenza fornita.
Tutte le decisioni relative all'espressione della sessualità devono dipendere dalle persone coinvolte, dalle circostanze individuali e deve essere effettuata una valutazione completa delle persone e delle circostanze individuali, compresi i rischi. Le opinioni di tutte le persone chiave devono essere riconosciute quando è opportuno, le decisioni non devono essere prese in modo isolato, ma con il supporto delle équipe che si occupano delle persone.
Nelle case di riposo è essenziale riconoscere i contesti culturali e le credenze individuali, poiché questi possono influenzare in modo fondamentale l'approccio all'espressione della sessualità, del sesso e delle relazioni intime. Ad esempio, il modo in cui le diverse culture vedono ciò che è considerato accettabile o inaccettabile in termini di sessualità, relazioni, comportamenti sessuali o cure intime (ad esempio, fornire assistenza solo da parte di un operatore dello stesso sesso). Gli approcci incentrati sulla persona possono aiutare a evitare incomprensioni e conflitti e dovrebbero contribuire a garantire che tutte le persone coinvolte sentano che i loro diritti e la loro individualità sono stati riconosciuti e rispettati nella misura più ampia possibile. In altre parole, gli approcci assistenziali dovrebbero promuovere e sostenere i diritti umani, la dignità, la privacy, la scelta e il controllo, promuovendo al contempo confini chiari che proteggano e sostengano i residenti e il personale. Il personale deve cercare di raggiungere un equilibrio tra il diritto alla privacy e al controllo dell'individuo e la necessità di assistenza e osservazione, ad esempio, i residenti devono rimanere nelle camere da letto indisturbati o con le porte chiuse a chiave e il personale deve aspettare di essere invitato prima di entrare (Heath, 2011). Questa attenzione all'individualità sottolinea l'importanza di promuovere l'indipendenza e l'autonomia degli anziani e il loro coinvolgimento nell'assistenza.
Gli approcci incentrati sulla persona devono basarsi sulla determinazione dei bisogni dell'anziano come segue:
- Valutare e identificare i bisogni dei residenti in relazione all'espressione sessuale.
- I comportamenti che ledono i diritti degli altri devono essere documentati e indagati.
- I residenti devono avere la possibilità di discutere gli effetti dei farmaci sulla loro salute sessuale.
- Ai residenti deve essere data l'opportunità di sollevare e discutere con il personale adeguatamente formato i supporti della struttura per l'espressione della loro sessualità e tutto ciò che può avere un impatto su di essa.
- I residenti devono essere interpellati e avere l'opportunità di discutere della loro presentazione personale e del loro stile.
- Si dovrebbe chiedere ai residenti se sono soddisfatti delle loro opportunità di socializzazione.
La documentazione è fondamentale per facilitare il riconoscimento dello stile di vita, della sessualità e dei problemi relazionali dei residenti. I dettagli biografici possono fornire indizi sul fatto che si tratti di problemi individuali e sul modo migliore per affrontarli nel modo più sensibile e appropriato. Le relazioni significative possono essere registrate, insieme alle priorità del residente in materia di relazioni - per esempio, una coppia può voler trascorrere del tempo ininterrotto insieme o un residente può non volere che i suoi figli vengano a conoscenza del suo desiderio di una relazione intima. Una documentazione ben concepita può anche aiutare a preservare la riservatezza, il che è particolarmente importante quando si lavora con persone che hanno una disabilità che richiede assistenza nelle attività personali intime della vita quotidiana.
Formazione del personale
La ricerca raccomanda che gli argomenti relativi alla sessualità e all'espressione sessuale degli anziani siano inclusi nei programmi educativi e di formazione per il personale delle case di riposo e delle case di cura, insieme alle strategie per fornire l'assistenza migliore (Bauer, 2016; Shuttleworth et al., 2010). noltre, è necessario fornire un supporto ai membri del personale che potrebbero sentirsi a disagio di fronte all'espressione della sessualità di un residente. Il personale dovrebbe essere in grado di sollevare questioni relative alle proprie esperienze sul lavoro. Ad esempio, durante le riunioni del personale possono essere incoraggiate discussioni aperte sui problemi e le sfide che il personale ha incontrato nella sua pratica in relazione all'espressione sessuale nei residenti anziani, e il personale dovrebbe essere incoraggiato a discutere e identificare le azioni che potrebbero aiutare a risolvere i problemi in modo che i punti di azione siano concordati e riflettuti e il personale sia invitato a riferire sugli sviluppi alla riunione successiva (Ashburner et al., 2004).
Il personale deve essere istruito sui seguenti argomenti:
- Sessualità e invecchiamento; personalizzazione; demenza; salute sessuale; gestione dei rischi legati all'espressione della sessualità; gestione dei conflitti (famiglie e residenti); discriminazione sessuale; consenso e processo decisionale; privacy e farmaci.
- Le linee guida su ciò che è appropriato o inappropriato per l'espressione sessuale dovrebbero essere disponibili per tutti (vedi Materiali aggiuntivi).
- Dovrebbero essere prontamente disponibili corsi di formazione per aiutare a migliorare la comprensione del personale in relazione alle credenze culturali e religiose, nonché risorse e supporto per l'apprendimento.
- Differenziare la sessualità e i comportamenti di altri bisogni non soddisfatti. Ad esempio, se un residente si toglie i vestiti, questo potrebbe essere visto come un problema dal personale o dai visitatori che si sentono a disagio. In realtà il problema potrebbe essere per il degente che vuole andare in bagno ma non è in grado di comunicare le sue esigenze, di riconoscere dove si trova il bagno o di compiere il tragitto in autonomia. L'azione in questa situazione dovrebbe concentrarsi sul riconoscimento da parte del personale dei segnali lanciati dal residente, sul miglioramento dell'ambiente in termini di cartelli che indichino chiaramente l'ubicazione dei servizi igienici e sulla fornitura di qualsiasi ausilio o assistenza che aiuti il residente a raggiungere la toilette in modo sicuro.
- Linee guida sui livelli di assistenza appropriati e inappropriati che il personale deve offrire ai residenti (vedi Materiali aggiuntivi).
- Abilità comunicative per il personale, per aiutarlo a rispondere ai residenti e alle famiglie (vedi sotto "Strategie per facilitare la discussione della sessualità o delle disfunzioni sessuali o di altre questioni correlate con le persone anziane").
- Tenuta dei registri e riservatezza delle informazioni.
Per garantire che il personale disponga di conoscenze adeguate in materia di sessualità ed espressione sessuale nelle persone anziane, è necessario effettuare le seguenti valutazioni.
- Disponibilità di informazioni scritte sulla sessualità per il personale.
- La fornitura di sintesi della legislazione pertinente in materia di privacy, tutela e diritti dei residenti.
- Valutazione dell'atteggiamento del personale nei confronti della sessualità prima e dopo l'educazione.
- Competenze per il personale qualificato a tenere conversazioni sulla sessualità e a raccogliere informazioni.
- Competenze per valutare le prestazioni del personale nel rispetto dei diritti dei residenti.
- Competenze relative alla conoscenza delle politiche e delle procedure in materia di sessualità da parte del personale.
- Per il personale senior/dirigenziale - affrontare le questioni di preoccupazione sollevate dal personale.
Strategie per facilitare la discussione sulla sessualità o sulle disfunzioni sessuali con le persone anziane.
Gli anziani spesso si sentono a disagio e riluttanti a sollevare questioni relative alla sessualità e alla salute sessuale a causa della percezione di atteggiamenti negativi e della mancanza di interesse e comprensione da parte del personale sanitario e assistenziale, o per paura di trattamenti sconosciuti per le loro disfunzioni sessuali o per le preoccupazioni relative al fallimento del trattamento (Bauer, 2016; Colton, 2008).
Discutere di argomenti personali o intimi richiede abilità e sensibilità. Il personale sanitario e assistenziale può approfondire le proprie conoscenze su quale sia l'approccio più appropriato. Il personale può contribuire a ridurre il disagio degli anziani nelle discussioni su questioni sessuali adottando un atteggiamento professionale, mostrandosi a proprio agio con l'argomento, essendo gentile, comprensivo ed empatico. È importante cercare di programmare le conversazioni più delicate in base al momento in cui la persona è più pronta a parlare. Il personale deve anche cercare di creare un'atmosfera che favorisca una discussione ininterrotta, avviando la conversazione, utilizzando domande aperte, non giudicando, evitando abbreviazioni o gergo e rimanendo ricettivo agli indizi, per quanto sottili, che la persona può offrire in termini di ciò che è veramente importante per lui o lei.
L'opportunità di parlare di sessualità può presentarsi durante le conversazioni sui problemi di salute fisica e, partendo da argomenti generali, si può arrivare a temi più specifici e delicati. White e Heath (2005) suggeriscono due percorsi per discutere di questioni sessuali:
- L'impatto diretto della malattia o del suo trattamento sull'espressione della sessualità o sulle relazioni intime.
- Il contesto relazionale attraverso domande come "Chi ti è vicino?", "A chi sei legato?" o "Chi è importante nella tua vita?".
È essenziale essere rispettosi della risposta della persona. Anche se una prima reazione potrebbe essere del tipo "Non è importante" o "Cosa, alla mia età?", e in quel momento è improbabile un'ulteriore rivelazione, tali risposte possono indicare la volontà di discutere l'argomento e si dovrebbero cercare ulteriori opportunità di discussione.
Se un singolo membro del personale ritiene di non essere in grado di sostenere il diritto all'espressione sessuale di un residente, è possibile offrire un supporto manageriale e una supervisione o una formazione. Nel frattempo, l'assistenza al residente può essere affidata a un altro membro del personale che sia in grado di affrontare le questioni legate alla sessualità.
Strategie per facilitare la discussione sulla sessualità o sulle disfunzioni sessuali con le persone anziane.
Poiché molte generazioni più anziane non hanno avuto accesso all'educazione sessuale e alla salute sessuale quando erano più giovani, è importante fornire informazioni pertinenti su questi argomenti.
- Disponibilità di informazioni per i residenti in un formato comprensibile su: salute sessuale; consenso; aggressione; orientamento/identità sessuale e discriminazione e diritti; sesso dopo una malattia come un ictus o un infarto; informazioni sulle malattie sessualmente trasmissibili.
- Se richiesto, devono essere disponibili per i residenti informazioni sugli ausili sessuali/lubrificanti/condom e ausili audiovisivi o in caratteri grandi per soddisfare le esigenze delle persone con problemi di vista o di udito.
- Il materiale informativo deve essere disponibile in una lingua adatta ai residenti.
- I residenti devono essere informati del fatto che il personale addestrato può discutere di sessualità e di questioni psicosessuali e fornire sostegno, se lo si desidera.
- Informazioni su chi rivolgersi in caso di abuso e/o discriminazione.
Informazioni e supporto per le famiglie.
- Educazione alla sessualità e ai diritti degli anziani.
- Disponibilità di personale identificato e formato per sostenere le famiglie.
- Disponibilità di informazioni scritte sulla sessualità (in un formato comprensibile alla famiglia).
Sicurezza e gestione dei rischi legati all'espressione sessuale nelle strutture residenziali per anziani.
È necessario eseguire una valutazione dei rischi sui residenti per determinare eventuali problemi di sicurezza legati all'espressione della sessualità (ad es. caduta dal letto, uso del preservativo, ecc.).
Inoltre, la struttura residenziale e di assistenza deve indagare, intervenire e prevenire i comportamenti che ledono i diritti degli altri o che fanno sentire gli altri molestati.
- La contenzione chimica o fisica non deve essere utilizzata se non in situazioni di crisi in cui è presente il rischio di danni ai residenti o al personale.
- Dovrebbe essere disponibile un programma di attività personalizzato e significativo per i residenti con demenza che manifestano comportamenti che possono ledere i diritti degli altri.
- Il personale deve essere addestrato a valutare la capacità di un residente con demenza di acconsentire/assentire all'intimità su base episodica.
- Il personale deve essere valutato in base alla sua conoscenza della legislazione vigente in materia di abusi sessuali o di aggressioni da segnalare.
- Il personale deve essere addestrato a riconoscere i segnali di un contatto sessuale indesiderato.
- Il personale deve essere addestrato a riconoscere i segni di violenza o abuso sessuale (passato e presente).
Conclusione
Con l'allungamento della vita media e con l'aumento della percentuale di popolazione anziana, è diventato fondamentale affrontare il tema della sessualità e dell'espressione sessuale delle persone anziane in ambienti residenziali e di cura. La ricerca ha dimostrato che l'attività sessuale in tarda età è associata a vari benefici, tra cui il piacere, la riduzione della tensione, la comunicazione, l'affermazione del proprio corpo e un senso di identità e sicurezza. Tuttavia, esistono diverse barriere che ostacolano l'espressione della sessualità tra gli anziani in assistenza a lungo termine, come la mancanza di un partner, le preoccupazioni per la salute, la privacy limitata, gli atteggiamenti negativi del personale e delle famiglie, il declino cognitivo e le preoccupazioni legali. Per affrontare queste sfide, è importante implementare strategie che promuovano un ambiente sicuro e di supporto per le discussioni sessuali e l'espressione della sessualità. Ciò include la creazione di una cultura organizzativa che valorizzi e sostenga l'espressione sessuale degli anziani in assistenza, lo sviluppo di politiche che tutelino i diritti degli anziani, la creazione di ambienti che facilitino le scelte individuali nell'espressione della sessualità, l'utilizzo di approcci all'assistenza incentrati sulla persona e l'offerta di formazione e addestramento del personale per sostenere gli anziani nelle questioni legate alla sessualità.
Inoltre, l'ambiente fisico deve essere progettato per favorire la privacy e l'intimità, compresi gli spazi privati per le discussioni e la socializzazione, la disponibilità di materiale sessualmente esplicito nelle camere dei residenti, la disponibilità di camere doppie o adiacenti per le coppie e il rispetto delle preferenze di privacy dei residenti attraverso misure come i cartelli "Non disturbare". È fondamentale un approccio incentrato sulla persona, che implica la comprensione e il rispetto delle esigenze, delle preferenze e del background culturale di ciascun individuo. La documentazione deve riportare i dettagli biografici e le relazioni significative per facilitare un'assistenza appropriata e sensibile. Il personale deve ricevere una formazione sulla sessualità e l'invecchiamento, sulle credenze culturali, sulle capacità di comunicazione e sulla differenziazione della sessualità da altri bisogni non soddisfatti.
Per facilitare le discussioni sulla sessualità o sulle disfunzioni sessuali, il personale sanitario e assistenziale deve adottare un approccio professionale ed empatico, creare un ambiente confortevole e non giudicante e fornire informazioni e supporto adeguati. Le politiche e le strategie devono essere regolarmente riviste e rielaborate sulla base dei suggerimenti dei residenti, delle famiglie e del personale. Nel complesso, la promozione di una cultura organizzativa positiva, lo sviluppo di politiche complete, la garanzia di un ambiente fisico di supporto e l'offerta di formazione e addestramento per il personale sono passi essenziali per affrontare i bisogni legati alla sessualità degli anziani nelle strutture residenziali e di assistenza. Implementando queste strategie, possiamo creare un ambiente più inclusivo e di supporto che rispetti i diritti e il benessere degli anziani nella loro espressione della sessualità.
Modulo 3.2
Superare le barriere alla connessione sociale e all'espressione della sessualità nelle persone anziane che vivono in comunità
Panoramica degli argomenti
L'interazione tra salute e fattori contestuali mette gli anziani che vivono nelle loro case a rischio di solitudine e/o isolamento. Le persone sole sono a rischio di riduzione della salute e del benessere, tra cui scarsa soddisfazione della vita, depressione, bassa autostima, riduzione della speranza, affetti negativi e compromissione del funzionamento nelle attività della vita quotidiana (Lee, 2014; Ong & Allaire, 2005; Van Orden et al., 2013). L'opposto della solitudine, la connessione sociale, è un bisogno umano fondamentale che può sostenere la salute e il benessere degli anziani (Ashida & Heaney, 2008). La connessione sociale è una valutazione soggettiva positiva della misura in cui si hanno relazioni significative, strette e costruttive con altri individui, gruppi o società, indicata da: (1) sentimenti di interesse per gli altri e sensazione di cura da parte degli altri, come amore, compagnia o affetto e (2) senso di appartenenza a un gruppo o a una comunità (O'Rourke & Sidani, 2017).
Le strategie e gli interventi per promuovere la connessione sociale e ridurre la solitudine e l'isolamento tra gli anziani, che possono essere utilizzati dagli anziani o da chi li assiste, includono l'impegno in attività mirate e il mantenimento dei contatti con la propria rete sociale. Le attività comunitarie a cui gli anziani possono partecipare hanno il potenziale per metterli in contatto con gli altri e promuovere la partecipazione sociale, il legame sociale e l'espressione della sessualità degli anziani.
Obiettivi e finalità
Dopo aver letto questo modulo dovreste essere in grado di...
- Comprendere l'importanza di creare una cultura organizzativa nei servizi di assistenza sanitaria e sociale che sostenga l'espressione sessuale delle persone anziane.
- Sviluppare politiche che sostengano i diritti degli anziani, del personale e delle famiglie in materia di sessualità e relazioni intime nella comunità.
- Implementare un approccio alla cura degli anziani centrato sulla persona, che rispetti la loro individualità, il loro background culturale e le loro convinzioni in materia di sessualità.
- Sviluppare politiche di espressione sessuale che chiariscano le forme accettabili di espressione sessuale, stabiliscano strategie di risposta etica e tengano conto dell'ambiente culturale e fisico della struttura.
- Impiegare strategie per facilitare discussioni aperte e sensibili sulla sessualità, sulle disfunzioni sessuali e sulle questioni correlate con le persone anziane, assicurando il loro comfort, la loro comprensione e il loro coinvolgimento.
- Esplorare le strategie e gli interventi per promuovere i legami sociali e ridurre la solitudine e l'isolamento degli adulti anziani, compreso l'impegno in attività mirate e il mantenimento delle reti sociali.
Invecchiare sul posto
Di fronte alla decisione di rimanere a casa propria o di trasferirsi in un istituto, gli adulti più anziani indicano in modo preponderante la loro preferenza a rimanere a casa il più a lungo possibile (Mann et al., 2002). Questa tendenza, definita "invecchiamento sul posto", è strettamente legata a forti valori sociali e personali di indipendenza e autonomia. Inoltre, la familiarità della casa contribuisce al benessere e a un invecchiamento sano e positivo. Nonostante gli ostacoli, molti anziani riferiscono aspetti positivi del vivere nella propria casa, come la continua partecipazione sociale e il conseguente mantenimento delle reti sociali all'interno della comunità, che include un senso di appartenenza che, per molti, supera gli aspetti negativi o le sfide (Carver et al., 2018). Inoltre, rimanendo nelle loro case, gli anziani che invecchiano in casa all'interno delle loro comunità a cui si sentono legati, tendono a essere in grado di continuare il coinvolgimento sociale e a mantenere i ruoli e i supporti esistenti. L'invecchiamento in casa rappresenta di solito l'opzione più desiderabile per la maggior parte degli anziani, poiché mantiene l'indipendenza, la comunità e i legami con gli amici, la famiglia e, se del caso, la comunità religiosa/spirituale.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità promuove l'invecchiamento sul posto per evitare i disagi emotivi legati all'abbandono della casa e le spese per l'assistenza in istituto(Organizzazione Mondiale della Sanità, 2007).). Il luogo non è limitato alla residenza principale, ma può includere anche la comunità. L'invecchiamento sul posto consente agli anziani di rimanere a casa se lo desiderano, nonostante il declino delle risorse o delle capacità funzionali dovuto a malattie, infortuni, perdita di persone care e/o perdita di reddito. Le persone che invecchiano in casa hanno spesso "una forte spinta a rimanere attivi e ad avere interazioni sociali significative con gli altri, e vogliono anche contribuire alla società" (Fänge et al., 2012, p. 1). Se l'obiettivo di invecchiare è quello di farlo con successo, tre fattori importanti che possono predire il grado di successo sono la capacità di invecchiare sul posto, di mantenere l'attaccamento alle reti sociali e agli ambienti fisici e di superare le barriere che impediscono di farlo (Carver et al., 2018). L'interazione sociale e il mantenersi attivi sono quindi fattori importanti per sostenere un invecchiamento di successo e promuovere un invecchiamento sano sul posto (Bacsu et al., 2014).
Esperienza vissuta e invecchiamento di successo
L'esperienza vissuta è definita come il modo in cui le persone percepiscono e comprendono le proprie scelte e azioni. L'esperienza vissuta combina l'esperienza del sé fisico con l'introspezione, le interazioni con gli altri, il riconoscimento delle capacità che cambiano e, in generale, l'adattamento ad esse; per alcuni, l'invecchiamento porta un significato più profondo, un maggiore impegno spirituale e la sensazione di avere una vita migliore dopo molti anni di duro lavoro (Shin et al., 2003). Il termine "invecchiamento di successo" è un costrutto importante, poiché si concentra sulle risorse e sulle capacità e comprende il processo di adattamento al cambiamento, compresi i cambiamenti nell'espressione sessuale e nell'attività sessuale, che si verificano nel corso della vita (Chapman, 2009). Contrariamente alla teoria del disimpegno, che suggerisce che il ritiro dall'interazione sia il culmine naturale dell'invecchiamento, coloro che invecchiano con successo di solito continuano a partecipare alla comunità, mantenendo il capitale sociale attraverso le relazioni con gli altri, con la comunità, la famiglia, gli amici e le relazioni sentimentali (Carver et al., 2018). L'impegno continuo nella vita, la crescita personale, la generatività, l'integrità e la riconciliazione sono fondamentali in questa fase della vita. Per molti anziani l'obiettivo è raggiungere la saggezza e perseguire il significato, e l'esperienza vissuta degli anziani riflette questo aspetto (Vogelsang, 2016). In termini di attività ed espressione sessuale, gli anziani tendono a porre maggiore enfasi sulla qualità della relazione con il partner e su altri aspetti del sesso, come la vicinanza emotiva e l'intimità, e meno sulle sensazioni fisiche. Queste ricalibrazioni del sesso consentono alle persone anziane di sentirsi sessualmente soddisfatte, il che tende a essere diverso dalla loro vita sessuale negli anni precedenti (Erens et al., 2019). Pertanto, lo sviluppo di una visione globale della sessualità è particolarmente importante per coloro per i quali i rapporti sessuali non sono desiderati o non sono più possibili perché non hanno un partner o sono in cattive condizioni di salute. Comfort (1976) ha evidenziato molti anni fa che gli anziani traggono beneficio dall'informazione e dall'accettazione di forme di sensualità e sessualità non genitali e che la maggior parte di essi accoglie con favore tali informazioni. Inoltre, ha scoperto che le persone anziane che hanno un partner romantico traggono piacere da un'ampia gamma di rituali di corteggiamento e di appuntamenti non sessuali, tra cui il vestirsi per un appuntamento e la sensualità degli abbracci e delle coccole.
Promuovere la compagnia in età avanzata
È necessario un cambiamento socio-culturale che riconosca il valore della compagnia in età avanzata. L'ageismo è una barriera particolare che impedisce di cambiare l'atteggiamento nei confronti della compagnia per gli anziani in età avanzata (Dhingra et al., 2016)I centri diurni per l'invecchiamento attivo, le comunità di vita assistita per anziani, gli interventi di sostegno tra pari e il supporto psicosociale attraverso il contatto con i volontari, di persona o per telefono, sono alcuni degli interventi che sono stati esplorati per promuovere la compagnia in età avanzata (Lunt et al., 2018; Rane-Szostak & Herth, 1995)La formazione dei caregiver familiari e professionali è stata esplorata anche in relazione al modo in cui può facilitare il miglioramento della qualità dell'impegno e promuovere una compagnia adeguata, oltre a concentrarsi sull'assistenza nelle attività quotidiane di base (Chung et al., 2017). Ad esempio, il riconoscimento dell'importanza di questi servizi ha incoraggiato alcune agenzie di assistenza domiciliare a includerli nella gamma di servizi offerti agli anziani (Zeltzer & Kohn, 2006).
In modo simile, la partecipazione sociale viene migliorata fornendo agli anziani supporti che facilitino l'uscita di casa e il coinvolgimento (Carver et al., 2018). Questi supporti possono essere semplici come fornire un trasporto accessibile o un aiuto per la manutenzione o la pulizia della casa, che facilitano l'invecchiamento sul posto e la partecipazione sociale. Altri supporti importanti includono la garanzia che agli anziani non venga impedito di impegnarsi in attività di volontariato e di lavoro. I supporti necessari per invecchiare a casa propria non sono necessariamente servizi sanitari, ma fanno parte dell'infrastruttura umana: persone che aiutano gli anziani a mantenere e curare la propria casa e i propri animali domestici, che li accompagnano, leggono loro e li controllano.
Importanza delle interazioni sociali per un invecchiamento di successo
Il successo dell'invecchiamento degli anziani è spesso influenzato dalla capacità di partecipare alle interazioni sociali. La partecipazione sociale è una forma di interazione sociale che comprende le relazioni familiari, amicali e sentimentali. Gli anziani spesso esprimono il desiderio di impegnarsi in interazioni sociali di maggiore qualità, che possono includere l'aiuto ai vicini, il coinvolgimento in gruppi informali, il volontariato, la frequentazione di ristoranti o bar, la conversazione telefonica, l'andare in chiesa o svolgere altre attività religiose, l'incontro con gli amici, la partecipazione a eventi artistici o culturali e la frequentazione di gruppi di esercizi. È stato dimostrato che la partecipazione sociale ha anche effetti protettivi per la salute in età avanzata (Douglas et al., 2016; Vogelsang et al., 2016) e che la partecipazione ad attività a livello di comunità e all'interno di gruppi familiari con i propri cari è legata al senso di appartenenza, alla connessione sociale interpersonale e può essere la chiave per raggiungere un invecchiamento di successo (Douglas et al., 2016). Vogelsang (2016) ha suggerito che la partecipazione sociale potrebbe essere un elemento di creazione di significato e di aiuto per superare il lutto, un tema importante per molti adulti anziani. La capacità di impegnarsi nelle interazioni sociali è importante per il benessere continuo, che a sua volta è legato alla percezione di buona salute e di un invecchiamento di successo (Taylor, 2001).
Problemi di compagnia e sessualità nelle persone anziane
La solitudine è un fenomeno spiacevole e angosciante che deriva dall'incongruenza tra il livello di relazioni sociali desiderato da un individuo e il livello reale di connessioni (Bandari et al., 2019). L'isolamento sociale è uno stato oggettivo in cui si hanno poche relazioni sociali o contatti sociali poco frequenti con gli altri. La solitudine e l'isolamento sociale stanno diventando importanti problemi di salute pubblica che influenzano la salute mentale degli anziani a livello globale.
La compagnia è definita come "attività condivise di svago e di altro tipo che vengono intraprese principalmente per l'obiettivo intrinseco del piacere" (Rook, 1987, p. 1133). A differenza del sostegno sociale, la compagnia non mira a risolvere un problema o a fornire aiuto, ma a sperimentare il piacere e può essere più preziosa nel fornire input positivi al benessere, come la ricreazione, l'umorismo e l'affetto. In altre parole, un'interazione sociale piacevole è importante non tanto per riportare l'individuo a un livello precedente di funzionamento, quanto per elevare il livello attuale di soddisfazione (Rook, 1987).
Fattori che contribuiscono all'isolamento
Storicamente, la società tradizionale, per lo più rurale, aveva molti fattori protettivi, come i sistemi di famiglia congiunta, con i figli che rimanevano insieme ai genitori e li sostenevano in tarda età; gli anziani avevano quindi reti sociali migliori, rafforzate da rituali e usanze che promuovevano le unioni familiari. Tuttavia, con la modernizzazione, e soprattutto con la post-modernizzazione degli ultimi decenni, si è assistito a un drastico cambiamento in ogni ambito della vita. Nel mondo di oggi, i cambiamenti demografici e socio-culturali come l'urbanizzazione, la migrazione, i nidi vuoti, l'aumento dell'aspettativa di vita, l'aumento dello stato di vedovanza, il divario generazionale nell'alfabetizzazione digitale e l'aumento dell'istituzionalizzazione degli anziani possono contribuire all'isolamento sociale e alla solitudine degli anziani (Ramesh et al., 2021). Inoltre, la pandemia di COVID-19 ha spinto milioni di anziani in condizioni di isolamento sociale e solitudine.
Effetti della solitudine e dell'isolamento sulla salute fisica e mentale
La solitudine e l'isolamento sono stati collegati a una cattiva salute fisica, a un aumento del rischio di malattie modificabili come il diabete mellito, l'ipertensione, le malattie cardiache, la sindrome metabolica e a un aumento della mortalità (Henriksen et al., 2019)Queste patologie possono essere direttamente correlate alla solitudine o indirettamente associate ad essa a causa di vari comportamenti negativi per la salute, come l'assunzione eccessiva di alcol, il fumo e la riduzione dell'attività fisica, che sono più diffusi in una popolazione anziana socialmente isolata (Ong et al., 2016). Questo gruppo è anche a rischio di depressione, ansia e declino cognitivo. Alcuni studi hanno rilevato che esiste una relazione reciproca tra solitudine e depressione e che gli anziani che vivono da soli sono maggiormente a rischio di un più rapido declino cognitivo (Donovan et al., 2017). La compagnia e l'amicizia possono fungere da risorsa per contrastare le perdite associate all'età avanzata e contribuire a rafforzare l'autostima della persona.
I seguenti interventi a livello individuale, di comunità e di società sono stati ritenuti utili per promuovere la compagnia negli anziani (Fakoya et al., 2020):
- Programmi di contatto personale, di amicizia e di tutoraggio, programmi di gatekeeper che mettono in contatto gli anziani socialmente isolati con i servizi di supporto.
- Contatti con la famiglia o con gli amici utilizzando una varietà di approcci tecnologici.
- Visite a domicilio o contatti telefonici per fornire informazioni, servizi o supporto.
- Servizi di centri diurni, circoli per anziani, gruppi sociali (viaggi in autobus, balli, attività ricreative).
- Formazione sulle competenze (formazione sull'alfabetizzazione digitale per aumentare l'accesso alle risorse o ai contatti interpersonali, formazione sulle competenze sociali, formazione sulle competenze psicologiche, ad esempio sull'autostima o sulle competenze di autogestione per sviluppare e mantenere forti relazioni interpersonali, ecc.)
- Programmi di fornitura di servizi (ad esempio, la fornitura di trasporti).
- Modelli di assistenza (ad esempio, l'integrazione di piante e animali nella vita quotidiana degli anziani).
- Attività di reminiscenza (per spingere i partecipanti a riflettere su ricordi o esperienze passate e a condividerle con gli altri).
- Gruppi di sostegno (riuniscono un gruppo di persone anziane che condividono alcune caratteristiche o esperienze di vita comuni e facilitano i membri del gruppo a fornire un sostegno emotivo, informativo o di valutazione e a favorire lo sviluppo personale attraverso l'esplorazione di questioni vissute dai membri).
- Programmi di volontariato.
È necessario garantire precauzioni di sicurezza ottimali per evitare lo sfruttamento o l'abuso di persone anziane che ricevono servizi per promuovere la compagnia, poiché le persone anziane possono essere vulnerabili allo sfruttamento.
Compagni, partner romantico, vita sessuale e soddisfazione di vita nelle persone anziane
Esiste un forte legame tra una vita sessuale sana e una maggiore qualità e soddisfazione della vita con l'avanzare dell'età (Laumann et al., 2005; Lindau et al., 2007). Ad esempio, tra le donne sessualmente attive, i fattori psicosociali (come la soddisfazione della relazione, la comunicazione con il partner romantico e l'importanza del sesso) erano significativamente correlati alla soddisfazione sessuale, mentre l'età e lo stato di menopausa non lo erano (Thomas et al., 2015). Tra le donne che avevano una relazione sentimentale, la prevalenza dell'attività sessuale era elevata, anche per le donne di 70 e 80 anni. Studi precedenti hanno suggerito che la mancanza di un partner romantico è una delle ragioni più comuni dell'inattività sessuale in questo gruppo di popolazione (Hayes et al., 2005; Mercer et al., 2013). Ad esempio, un ampio studio trasversale ha rilevato che, sebbene la percentuale di donne sessualmente attive nei 6 mesi precedenti diminuisse con l'età, se avevano un partner romantico, il 61,2% era sessualmente attivo, compreso il 59,0% delle donne di 60 anni e più. Lo status di partner romantico era il fattore più fortemente correlato al fatto che una donna fosse o meno sessualmente attiva (Thomas et al., 2015).
Il ruolo degli operatori sanitari e sociali e dei caregiver nella promozione dell'espressione sessuale delle persone anziane
Per facilitare il sostegno alle persone anziane nell'esprimere la propria sessualità, sia i giovani e i caregiver, sia gli adulti più anziani devono comprendere che non devono essere negati pensieri o comportamenti sessuali alle persone anziane solo per il motivo che sono considerati inappropriati per l'età. Negare a una persona anziana il suo potenziale sessuale è una negazione dei diritti civili. Gli operatori sanitari e sociali, i caregiver e i familiari o amici degli anziani possono prendere in considerazione diversi modi per sostenerli, tra cui:
Gli operatori sanitari e sociali, i caregiver e i familiari o amici degli anziani possono prendere in considerazione diversi modi per sostenerli, tra cui:
La mancanza di privacy inibisce notevolmente la sessualità durante tutto l'arco della vita. Per gli anziani che vivono da soli, la privacy di solito non è un problema. Tuttavia, coloro che risiedono con parenti più giovani o in case di riposo spesso non hanno privacy. A volte basta educare gli assistenti al fatto che una persona anziana ha esigenze sessuali per ottenere la privacy. La privacy può consistere in un'ora di tempo indisturbato per la masturbazione o in un pomeriggio da soli per una coppia di anziani a casa.
condotte con la stessa franchezza e apertura con cui si affrontano altri argomenti di interesse per gli anziani, come il reddito, l'alimentazione, la casa e i trasporti. Attraverso discussioni concrete sulle questioni sessuali, le persone anziane possono sentirsi sostenute e apprezzare il fatto che i loro assistenti non le ritengono incapaci di avere pensieri o attività sessuali e non si aspettano che siano asessuate.
Un modo per una persona più giovane di mostrare a un anziano che la sua sessualità è rispettata potrebbe essere quello di chiedere all'anziano un consiglio o un'opinione su una questione sessuale, supponendo che entrambi siano abbastanza a proprio agio l'uno con l'altro per farlo. L'atto di dare un consiglio convalida l'immagine che l'anziano ha di sé come essere sessuale. Un altro modo è quello di ascoltare le preoccupazioni sessuali dell'anziano.
così come vengono offerti ad altri gruppi durante l'intero arco della vita. I rischi di infezione che possono essere trasmessi per via sessuale devono essere riconosciuti e minimizzati. In effetti, le infezioni trasmesse per via sessuale sono spesso più comuni nei gruppi di anziani, in parte a causa di una visione degli anziani come asessuati.
compresi quelli sessuali.
come visite frequenti da parrucchieri/barbieri o consulenti per l'abbigliamento.
e gli altri cari a dare il permesso ai loro familiari anziani di godere della loro sessualità.
poiché le persone anziane che partecipano a sessioni regolari di esercizio fisico moderato godono di una maggiore libido rispetto alle persone sedentarie della stessa età.
Ad esempio, sono state condotte ricerche con l'obiettivo di aiutare le persone paraplegiche a provare sensazioni sessuali (Pettigrew et al., 2017).Pettigrew et al., 2017).
ad esempio attraverso i media, i gruppi civici e le reti televisive educative.
Identità sessuale e di genere e invecchiamento sul posto
Invecchiare sul posto può essere il modo migliore per garantire l'autonomia e la privacy dei membri della comunità LGBTQ+ sia single che accoppiati e, a sua volta, ridurre le barriere all'espressione del loro genere e della loro sessualità. Tuttavia, le persone anziane LGBTQ+ sono spesso un gruppo particolarmente svantaggiato, poiché devono affrontare il doppio problema dell'ageismo e dell'eterosessismo, e quindi le loro esperienze sono spesso largamente invisibili (Chaya e Bernert, 2014). Ad esempio, uno studio ha rilevato che la metà delle lesbiche anziane non partner ha riferito un certo livello di isolamento dalle reti di supporto (Butler, 2018). Le persone LGBTQ+ anziane potrebbero essere preoccupate per l'assistenza in età avanzata a causa delle relazioni tese con le loro famiglie biologiche o della loro mancanzaAd esempio, quando le lesbiche invecchiano e necessitano di assistenza a causa di malattie o disabilità, e poiché di solito hanno meno probabilità di avere coniugi o figli rispetto ai loro coetanei eterosessuali, potrebbero essere più propense rispetto alle loro controparti eterosessuali a rivolgersi al sostegno informale degli amici, piuttosto che alle reti di servizi formali. Tuttavia, i caregiver informali possono in genere fornire meno assistenza personale e ricevere meno supporto rispetto ai caregiver familiari tradizionali, lasciando le lesbiche anziane con bisogni insoddisfatti che devono essere soddisfatti dai servizi e dai supporti formali di assistenza a lungo termine (LTSS). La preoccupazione di essere trattate nella rete dei servizi di assistenza a lungo termine e le esperienze di discriminazione nel sistema sanitario nel corso della loro vita possono indurre alcune lesbiche anziane a resistere all'accesso a tale assistenza formale anche quando i loro supporti informali sono inadeguati (Butler, 2018).
Le ricerche in corso supportano questi risultati e sottolineano la necessità di creare gruppi di sostegno e programmi informativi sui diritti sanitari delle persone LGBTQ anziane e sulla salute sessuale in età avanzata, in quanto gli adulti queer meritano lo stesso rispetto e la stessa indipendenza da parte degli operatori sanitari di chiunque altro (Ezhova et al., 2020). Progettando e implementando gruppi di sostegno specifici per le persone LGBTQ+ anziane,gli operatori sanitari e sociali possono facilitare i partecipanti a condividere sentimenti, discutere potenziali problemi e parlare con altri adulti anziani che potrebbero avere la loro stessa identità sessuale e/o di genere. Anche gli operatori sanitari e sociali possono trarre beneficio da questi gruppi di sostegno, in quanto hanno l'opportunità di identificare meglio i bisogni specifici delle persone queer, di fornire istruzione e risorse per mantenere una qualità di vita più elevata e sana e di valutare il successo dei programmi di salute sessuale. Molti operatori sanitari non sono adeguatamente formati o culturalmente sensibili alle esigenze delle persone LGBTQ+ anziane (Simpson et al., 2018). Pertanto, i programmi di formazione dovrebbero affrontare le idee sbagliate del personale in materia di sessualità e promuovere l'uso di un linguaggio aperto e non parziale che possa aiutare a far entrare le persone LGBTQ+ + anziane in ambienti più confortevoli (Ezhova et al., 2020).
Il ruolo degli operatori sanitari nel sostenere la salute sessuale degli anziani
Il concetto di salute sessuale, come quello di salute fisica, non è semplicemente l'assenza di disfunzioni o malattie sessuali, ma piuttosto uno stato di benessere sessuale che comprende un approccio positivo alle relazioni sessuali e l'anticipazione di un'esperienza piacevole senza paura, vergogna, violenza o coercizione. La complessità dello stigma e dell'ageismo prevalente in molte società spesso porta le persone anziane a esitare a rivolgersi a un professionista per questioni di salute sessuale. Ciò approfondisce la realtà delle sfide biologiche, psicologiche e sociali uniche affrontate dagli adulti più anziani che cercano consigli o trattamenti su questioni di salute sessuale, che richiedono risposte altrettanto uniche e appropriate da parte degli operatori sanitari, tra cui l'apertura, la conoscenza e la competenza per promuovere un ambiente aperto e accettante in cui le questioni sessuali possano essere discusse.
Gli operatori sanitari possono introdurre le tematiche sessuali chiedendo se ci sono difficoltà nell'intimità nell'ambito delle visite o degli esami di routine. In questo modo, si può creare un ambiente confortevole in cui discutere di argomenti delicati. La responsabilità non ricade solo sui medici di base. Molti operatori sanitari diversi dovrebbero conoscere le diagnosi differenziali delle disfunzioni sessuali maschili e femminili.
È importante che gli uomini e le donne anziani interessati a preservare le proprie capacità sessuali evitino, per quanto possibile, che la malattia cronica interferisca con il funzionamento sessuale. Portare avanti questo aspetto della vita di una persona anziana migliora l'immagine di sé e, di conseguenza, spesso migliora la prognosi medica del paziente. La conoscenza della sessualità in età avanzata tra gli operatori sanitari dovrebbe migliorare l'educazione e la consulenza ai pazienti, nonché la capacità di identificare clinicamente uno spettro altamente prevalente di problemi sessuali legati alla salute e potenzialmente curabili.
Inoltre, gli operatori sanitari possono sfatare alcuni miti sui rischi per la salute legati ai rapporti sessuali. Per esempio, l'ossigeno utilizzato durante il rapporto è all'incirca pari a quello utilizzato per salire un paio di rampe di scale (Butler & Lewis, 1988). Tranne che in casi di insolita gravità, il pericolo di un attacco coronarico durante l'attività sessuale è lieve e può essere minimizzato assumendo compresse di nitroglicerina prima degli incontri sessuali. Si stima prudentemente che meno dell'1% dei decessi coronarici improvvisi avvenga durante il rapporto sessuale (Walbroehl, 1988). In realtà, l'ansia e la tensione causate dalla limitazione dei rapporti sessuali sono considerate rischi maggiori rispetto al rischio fisico derivante dalla partecipazione al rapporto (Butler & Lewis, 1988). Gli operatori sanitari hanno un ruolo fondamentale nell'aiutare gli anziani a rimanere sessualmente sani e a esprimere la propria sessualità in qualsiasi modo essi scelgano, indipendentemente dall'età.
Allo stesso tempo, è importante notare che è diffusa l'idea errata che gli anziani non siano a rischio di malattie sessualmente trasmissibili e che quindi non sia necessario chiedere informazioni sulla storia sessuale o discutere dei comportamenti sessuali. In realtà, il tasso di infezioni sessualmente trasmesse (IST) tra le persone di 55 anni o più è aumentato costantemente ed è più che raddoppiato nell'ultimo decennio (teckenrider, 2023). Inoltre, le IST possono non essere studiate adeguatamente in questa popolazione e quindi possono rimanere non trattate per lunghi periodi di tempo o essere scambiate per altre malattie che meglio si adattano alle aspettative dell'"età" (Bodley-Tickell et al., 2008). Date le esperienze sessuali passate e attuali di questa generazione di anziani, i loro rischi sessuali non dovrebbero sorprendere. Molti anziani considerano raramente l'uso di protezioni perché sono diventati maggiorenni in un'epoca in cui l'educazione sessuale nelle scuole non esisteva, l'HIV era praticamente sconosciuto e la loro principale preoccupazione nel cercare di proteggersi era quella di evitare una gravidanza. Oggi, gli adulti più anziani sono più propensi a partecipare alla cultura degli incontri occasionali e del sesso senza preservativo, che potrebbe essere ulteriormente incoraggiata dalla disponibilità di farmaci per le disfunzioni sessuali e dall'aumento dell'uso di app di incontri per anziani.
Parlare di salute sessuale con una persona anziana
La maggior parte dei pazienti anziani è disposta a parlare dei propri problemi sessuali, ma è riluttante a iniziare la discussione. Per questo motivo devono essere invitati dall'operatore sanitario a partecipare alla discussione e l'operatore sanitario deve essere in grado di parlare di sesso apertamente e in modo confortante. Nonostante la potenziale sensazione di disagio o addirittura la preoccupazione di offendere o mettere in imbarazzo un paziente anziano, gli operatori sanitari devono essere proattivi nel discutere i problemi sessuali e rendere la salute sessuale una parte dell'assistenza sanitaria di routine ( (Steckenrider, 2023).
I medici sono perfettamente a loro agio nell'iniziare discussioni sui movimenti intestinali, un comportamento sanitario altrettanto privato, ma le discussioni sulla salute sessuale sono comunemente evitate. Un problema di salute sessuale potrebbe essere un segnale di allarme di una patologia non diagnosticata, un effetto collaterale di un farmaco o un'indicazione di un'infezione sessualmente trasmissibile, tutti potenzialmente curabili e importanti da includere in una valutazione fisica. Gli operatori sanitari devono chiedere ai loro pazienti anziani la storia sessuale e normalizzare le conversazioni sulla salute sessuale. Un breve strumento di screening al momento del check-in potrebbe identificare le preoccupazioni sessuali. I colloqui possono iniziare spiegando che queste domande vengono poste a tutti i pazienti, che sono importanti per la salute generale e che le risposte dei pazienti sono riservate. Questo tipo di discussione può creare un'opportunità per l'operatore sanitario di fornire informazioni sui cambiamenti sessuali che si verificano con l'invecchiamento e creare un ambiente confortevole per la persona anziana per condividere le preoccupazioni sessuali (Ramesh et al., 2021).
Anamnesi sessuale
La maggior parte dei programmi di studio si concentra sugli aspetti patologici del funzionamento sessuale e tende a limitare aspetti quali il benessere sessuale generale, l'educazione e le funzioni sessuali sane. A ciò si aggiunge la preoccupazione per l'imbarazzo da parte di professionisti e pazienti e l'ambivalenza durante la raccolta dell'anamnesi sessuale. I principi della raccolta dell'anamnesi sessuale comprendono i seguenti aspetti (Kingsberg, 2006):
- Comprendere le barriere che ostacolano l'anamnesi, come la mancanza di conoscenze, la paura degli effetti causati, l'uso del vocabolario, il ruolo dell'ageismo, ecc.
- Garantire il comfort fisico e mentale del paziente.
- Garantire la totale riservatezza.
- Intervistare le coppie singolarmente o insieme.
- Effettuare l'anamnesi sessuale nei periodi iniziali dell'anamnesi.
- Utilizzare domande aperte e non minacciose.
- Effettuare un'adeguata anamnesi psicosociale.
- Effettuare un'accurata anamnesi medica e psichiatrica.
- Esaminare i farmaci e l'anamnesi dell'uso di sostanz
- Realizzare un piano di formulazione e gestione.
Inoltre, il modello PLISSIT è stato sviluppato da Annon (1976) per discutere la salute sessuale in tutte le fasce d'età. PLISSIT è l'acronimo di:
P - Permesso: chiedere il permesso per l'anamnesi, esplorare aspetti più ampi dell'espressione sessuale.
LI - Informazioni limitate: raccogliere tutti gli aspetti dell'anamnesi, gli esami, le indagini di laboratorio, la revisione dei farmaci, l'educazione e lo screening delle infezioni sessualmente trasmissibili, fornendo informazioni sui normali modelli di funzionamento sessuale nell'invecchiamento.
SS - Suggerimenti specifici: identificare la fase disfunzionale del ciclo di risposta sessuale e ricercare eventuali effetti collaterali dei farmaci o effetti di condizioni mediche generali.
IT - Terapia intensiva:interventi farmacologici e psicosociali e, se necessario, invio a uno specialista.
Poiché l'attività sessuale ha effetti estremamente importanti e positivi sulla salute fisica e mentale, la valutazione della sessualità dovrebbe essere parte integrante della valutazione geriatrica e il ruolo della sessualità nel successo dell'invecchiamento non dovrebbe essere trascurato.
Conclusione
L'interazione tra salute e fattori contestuali mette gli anziani a rischio di solitudine e isolamento. La solitudine e l'isolamento sociale hanno effetti negativi sulla salute fisica e mentale, tra cui un aumento del rischio di malattie, depressione, ansia e declino cognitivo. L'esperienza vissuta gioca un ruolo significativo nell'invecchiamento di successo, in quanto gli anziani continuano a partecipare alla comunità, a mantenere relazioni sociali e a cercare un significato e uno scopo nella vita. La compagnia e le interazioni sociali sono fondamentali per un invecchiamento di successo e possono contribuire al benessere emotivo, anche nel campo della sessualità. Gli anziani tendono a dare maggiore importanza alla qualità delle loro relazioni e ad altri aspetti del sesso, come la vicinanza emotiva e l'intimità.
Promuovere la compagnia in età avanzata è essenziale e richiede cambiamenti socioculturali e vari interventi a livello individuale, comunitario e sociale. Questi interventi possono includere programmi di contatto personale, approcci tecnologici per mantenere i contatti, attività sociali di gruppo, formazione sulle competenze, gruppi di sostegno e programmi di volontariato. Gli operatori sanitari e sociali, così come i caregiver, hanno un ruolo da svolgere nel promuovere l'espressione sessuale e nel sostenere gli anziani in questo ambito. Fornire privacy, accesso a letteratura o media erotici e organizzare discussioni aperte sulla sessualità sono alcuni modi per sostenere gli anziani nella loro espressione sessuale.
In generale, riconoscere l'importanza delle interazioni sociali, della compagnia e della sessualità nella vita degli anziani è fondamentale per promuovere il loro benessere e il successo dell'invecchiamento. L'attuazione di strategie e interventi per ridurre la solitudine, migliorare i legami sociali e sostenere l'espressione sessuale può contribuire a migliorare la qualità della vita degli anziani.
Finanziato dall'Unione europea. Le opinioni espresse appartengono, tuttavia, al solo o ai soli autori e non riflettono necessariamente le opinioni dell'Unione europea o dell’Agenzia esecutiva europea per l’istruzione e la cultura (EACEA). Né l'Unione europea né l'EACEA possono esserne ritenute responsabili.Progetto numero: 2021-1-FR01-KA220-ADU-000026431
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