Sfide e barriere all'espressione della sessualità negli anziani
Modulo 2.1
Prospettive e atteggiamenti degli operatori sanitari e sociali nei confronti delle persone anziane
Risultati dell'apprendimento
Dopo aver letto questo modulo dovreste essere in grado di...
- Identificare le barriere affrontate dagli operatori sanitari e sociali nel discutere di sessualità con i pazienti anziani.
- Esplorare le barriere comunicative che circondano la sessualità e l'impatto sull'accesso dei pazienti anziani a cure adeguate.
- Esaminare il ruolo degli atteggiamenti, delle convinzioni, delle conoscenze e dell'autoefficacia degli operatori sanitari e sociali nel facilitare le discussioni sulla salute sessuale.
- Comprendere l'importanza di creare un ambiente di sostegno attraverso l'auto-riflessione sui pregiudizi, la ricerca di consulenze tra pari e il riconoscimento del controtransfert negativo.
Introduzione
La sessualità è strettamente legata alla salute fisica e mentale, evidenziando il ruolo cruciale dei professionisti della sanità e dell'assistenza sociale in quanto custodi di questo particolare settore. Tuttavia, la ricerca ha evidenziato una serie di problemi che mettono in discussione l'inclusione della sessualità nell'assistenza completa agli anziani, che meritano di ricevere.
Molti professionisti dell'assistenza sanitaria e sociale, compresi gli infermieri, non hanno conoscenze e informazioni sulla sessualità in generale e in particolare per quanto riguarda la terza età. Inoltre, alcuni operatori sanitari e sociali possono considerare la salute sessuale una questione privata e non una priorità nel loro campo di applicazione. Molti professionisti della sanità e dell'assistenza sociale si sentono a disagio a discutere con i pazienti e possono incontrare diverse barriere legate a richieste di tempo, aree di responsabilità poco chiare e mancanza di supporto organizzativo (Fennell & Grant, 2019).
Per promuovere e sostenere efficacemente una sessualità sana nelle persone anziane, è fondamentale essere consapevoli delle sfide e delle barriere che si possono incontrare nella propria pratica. Di seguito verranno discusse le principali sfide e barriere affrontate dai professionisti dell'assistenza sanitaria e sociale in relazione alla facilitazione e alla gestione dell'espressione della sessualità nelle persone anziane, attingendo alla ricerca nei campi dell'infermieristica e della gerontologia.
Atteggiamenti verso la sessualità e l'invecchiamento nel contesto professionale
Gli anziani sono meno propensi a cercare aiuto per i problemi sessuali (Hinchliff & Gott, 2011) e, quando lo fanno, spesso si scontrano con l'idea che i problemi sessuali siano una parte naturale dell'invecchiamento. La ricerca ha dimostrato che esiste uno stigma pervasivo legato alla sessualità in età avanzata, con atteggiamenti sociali che spesso ignorano o minimizzano i bisogni e i desideri sessuali degli anziani. Questo stigma può estendersi agli ambienti sanitari e influenzare gli atteggiamenti e le convinzioni degli operatori sanitari e sociali, rendendoli riluttanti o a disagio nell'affrontare i temi della sessualità con i pazienti anziani. Nonostante gli anziani siano spesso sessualmente attivi, gli operatori sanitari e sociali raramente valutano la loro storia sessuale (Gewirtz-Meydan et al. 2018). Una revisione della ricerca sulle interazioni paziente-medico condotta da Hinchliff e Gott (2011) ha rivelato che una delle principali barriere alla ricerca di aiuto medico per problemi sessuali è la riluttanza del medico ad affrontare il tema della sessualità, in quanto spesso si presume che i cambiamenti sessuali siano normali per l'età e non più rilevanti per il benessere del paziente.
L'importanza che gli operatori sanitari e sociali adottino un approccio attivo, includendo la sessualità nella loro pratica, è dimostrata dall'osservazione che i pazienti hanno maggiori probabilità di sollevare questioni relative alla loro sessualità quando il medico ha chiesto informazioni sulla funzione sessuale durante una visita di routine nei tre anni precedenti (Hinchliff & Gott, 2011).
Per evitare di trascurare o tralasciare i bisogni di salute sessuale dei clienti a causa di stereotipi e discriminazioni involontarie basate sull'età, è importante riconoscere le convinzioni ageiste che si possono avere.
Per approfondire:
- Per una comprensione più approfondita di come le convinzioni sulla vecchiaia si formino e possano influenzare la vostra pratica, fate riferimento al Modulo 2.2 Punti di vista sull'invecchiamento e sull'ageismo Visioni sull'invecchiamento e sull'ageismo.
- Per una guida su come superare le barriere personali e sistemiche all'inclusione della sessualità nell'assistenza globale, consultare l'argomento 3 di questo corso.
Conoscenza della sessualità e della salute sessuale degli anziani
In una revisione sistematica condotta da Haesler e colleghi (2016), è emerso che molti professionisti della sanità, in particolare gli operatori anziani, ritengono che la sessualità delle persone anziane non rientri nel loro campo di applicazione. Oltre alle sfide di tipo attitudinale, come il riconoscimento che la sessualità rimane un fattore integrante della salute e del benessere fisico e mentale, la mancanza di conoscenza delle questioni legate alla sessualità è una delle principali barriere all'inclusione della sessualità nella pratica assistenziale (Engelen & colleghi, 2019).
Gli operatori sanitari e sociali spesso ricevono una formazione inadeguata sul tema della sessualità in generale e della terza età in particolare. Questa carenza di conoscenze può portare a disagio, incertezza e mancanza di fiducia quando si affrontano i problemi di salute sessuale con gli anziani. Secondo Cesnik e Zerbini (2017), molti operatori sanitari si sentono a disagio nel parlare di sessualità a causa della mancanza di conoscenze in materia. La mancanza di comprensione dei normali cambiamenti fisiologici, psicologici e sociali che si verificano con l'invecchiamento può ostacolare la capacità dei professionisti di fornire una guida e un supporto adeguati per quanto riguarda la salute sessuale negli anziani. Ciò include cambiamenti come la menopausa, la disfunzione erettile e l'impatto delle condizioni di salute croniche sul funzionamento sessuale.
Per approfondire:
Per approfondire i cambiamenti legati alla salute in età avanzata, consultate il Modulo 1.2: Cambiamenti legati alla Sessualità e invecchiamento
Le conoscenze e la formazione in materia di sessualità variano in modo significativo nell'ambito dei professionisti dell'assistenza sanitaria e sociale (Gewirtz-Meydan et al. 2018). Alcuni studi hanno rilevato che l'età e il background professionale sono fattori critici nell'affrontare il tema della sessualità con le persone anziane (Haboubi & Lincoln, 2003). Sebbene sia degno di nota il fatto che gli operatori sanitari e sociali più giovani hanno maggiori probabilità di aver ricevuto una formazione sulla sessualità e sulla salute sessuale rispetto ai loro colleghi più anziani, la maggior parte dei professionisti esprime la necessità di una maggiore formazione sulle questioni sessuali per essere in grado di affrontarle. Tra gli infermieri, i terapisti e i medici, i terapisti si sentono meno preparati a includere le questioni legate alla sessualità nella loro pratica, mentre i medici hanno la maggiore esperienza nel parlare di salute sessuale.
La conoscenza dei cambiamenti legati all'età e la consapevolezza dell'importanza della sessualità in tutte le fasi della vita è una delle chiavi per consentire agli operatori di inserirli nella loro routine, "rompendo così il ghiaccio" sullo stigma che circonda la sessualità in età avanzata e creando uno spazio sicuro per comunicare su questioni rilevanti per la salute e il benessere. Questo può portare a un miglioramento dei risultati per i pazienti e a una migliore esperienza sanitaria complessiva. Per le istituzioni è fondamentale fornire un'istruzione e una formazione continua agli operatori sanitari e sociali per migliorare le loro competenze e il loro livello di comfort nel discutere di sessualità con i loro clienti.
Barriere comunicative
Sebbene l'invecchiamento non debba essere eccessivamente sessualizzato (Taylor & Gosney 2011), è importante riconoscere che la vecchiaia non è asessuata. Una comunicazione efficace è fondamentale per affrontare le questioni legate alla sessualità, ma gli operatori sanitari e sociali possono sentirsi a disagio o non avere le competenze necessarie per avviare conversazioni sulla salute sessuale con gli anziani. Una revisione sulla sessualità in età avanzata di Taylor e Gosney (2011) ha evidenziato che i problemi di comunicazione possono sorgere a causa dell'esitazione o dell'imbarazzo degli operatori sanitari e sociali nel parlare di sesso con i pazienti anziani, anche quando è molto importante, come ad esempio nella valutazione della depressione.
Poiché la sessualità è un argomento culturalmente sensibile, vale la pena indagare le radici del disagio e interrogarsi sulla validità delle norme sociali per modellare la condotta professionale. Analogamente ad altri argomenti socialmente sensibili, come la toilette o l'igiene personale, è necessario un approccio professionale alla sessualità.
In molti casi la riluttanza ad affrontare il tema della sessualità può nascere dalla preoccupazione, ben intenzionata, di non disturbare il livello di comfort dell'altra persona. Sebbene le preoccupazioni di causare imbarazzo o di invadere la privacy siano valide e vadano considerate, possono ostacolare un dialogo aperto e limitare il sostegno che può essere offerto. Un approccio sensibile e professionale, tuttavia, può rompere il ghiaccio.
La privacy e la riservatezza sono fondamentali quando si parla di argomenti delicati come la sessualità. Tuttavia, i contesti professionali possono essere privi di spazi privati, con conseguenti limitate opportunità di discussioni riservate. Questo può impedire agli anziani di condividere apertamente le loro preoccupazioni e di cercare un sostegno adeguato (Bauer et al., 2019; Taylor & Gosney, 2011).
Taylor e Gosney (2011) sottolineano la necessità di essere consapevoli dei sentimenti personali inconsci e di evitare di fare supposizioni. Questo può essere illustrato con un esempio di potenziali effetti nelle interazioni intergenerazionali o con persone di sesso opposto. In alcuni casi queste interazioni possono essere ostacolate da un controtransfert negativo (Hillmann, 2008). Ad esempio, quando un professionista più giovane lavora con un cliente di una generazione più anziana o di sesso opposto. In alcuni casi può sentirsi a disagio nel discutere di sessualità con un paziente significativamente più anziano e di sesso opposto, perché il paziente potrebbe ricordargli i propri genitori o nonni. Questi sentimenti non devono essere ignorati, ma se si cerca una consulenza e un sostegno, il professionista può trovare il modo di comunicare di nuovo in modo efficace con il suo paziente.
Conclusione
Le sfide e le barriere affrontate dagli operatori sanitari e sociali nell'affrontare l'espressione della sessualità nelle persone anziane sono molteplici. Stigma, ageismo, educazione insufficiente e problemi di comunicazione contribuiscono a queste sfide. Per superare queste barriere, è fondamentale promuovere la consapevolezza, fornire un'istruzione completa e opportunità di formazione e creare ambienti sanitari di supporto che diano priorità alla privacy, alla riservatezza e alla comunicazione non giudicante. Affrontando queste sfide, i professionisti possono soddisfare meglio le esigenze di salute sessuale degli anziani, promuovendo il loro benessere generale e la qualità della vita.
Modulo 2.2
Punti di vista sull'invecchiamento e sull'ageismo
Dopo aver letto questo modulo dovreste essere in grado di...
- Comprendere l'impatto delle opinioni sull'invecchiamento e sull'ageismo sul lavoro degli operatori sanitari e sociali nelle loro interazioni con gli anziani.
- Riconoscere la natura complessa delle opinioni sull'invecchiamento, compresa la loro multi-direzionalità e multi-dimensionalità.
- Esaminare le implicazioni dell'ageismo nelle discussioni sulla sessualità e la trascuratezza dei bisogni di salute sessuale nelle popolazioni anziane.
- Comprendere come l'esposizione a persone anziane e vulnerabili possa rafforzare stereotipi e pregiudizi negli operatori sanitari e sociali.
- Esplorare le strategie per combattere l'ageismo.
Le opinioni sull'invecchiamento e sull'ageismo possono influenzare in modo significativo il lavoro dei professionisti dell'assistenza sanitaria e sociale nelle loro interazioni con gli anziani. L'invecchiamento è un processo naturale che dovrebbe essere affrontato con rispetto e senza pregiudizi. Tuttavia, la ricerca nei campi della gerontologia e dell'infermieristica ha evidenziato la presenza di opinioni negative, stereotipi e ageismo che possono ostacolare l'erogazione di un'assistenza di qualità alle persone anziane. Quanto segue esplora la natura e l'impatto di questi fattori sul lavoro degli operatori sanitari e sociali e sottolinea l'importanza di affrontarli per promuovere un'assistenza efficace e centrata sulla persona per gli anziani.
Sebbene le opinioni sull'invecchiamento siano state discusse in relazione al loro impatto sull'autopercezione e sul comportamento delle persone anziane nel Modulo 1.3, vale la pena di ricordare che ogni persona ha determinate idee sugli anziani, sulla vecchiaia e sull'invecchiamento in generale. Queste idee o punti di vista iniziano a svilupparsi durante l'infanzia e continuano a formarsi nel corso della vita e sono considerate il prodotto dell'incarnazione di stereotipi e delle esperienze con gli anziani (Klusmann et al., 2020; Levy, 2009). Sebbene le opinioni sull'invecchiamento descrivano credenze o atteggiamenti generalizzati a un gruppo di persone o a un arco di vita, è importante riconoscere la loro natura complessa. È possibile che un individuo consideri gli anziani come persone con una maggiore esperienza di vita rispetto ai giovani, ma anche con maggiori limitazioni nella loro forma fisica. Questo esempio dimostra che le opinioni sull'invecchiamento possono essere sia positive che negative e che possono riguardare diversi aspetti della vita - due concetti noti come multidirezionalità e multidimensionalità (Klusman, 2020). Inoltre, le opinioni sull'invecchiamento includono anche idee su come le persone anziane dovrebbero comportarsi (norme) (Kessler et al., 2023). L'importanza di riflettere sulle proprie opinioni sull'invecchiamento e sul loro potenziale impatto sulla propria pratica professionale acquista importanza quando guardiamo più da vicino all'ageismo.
La ricerca ha dimostrato che gli stereotipi prevalenti sull'invecchiamento includono la convinzione che gli anziani siano fragili, dipendenti, smemorati e resistenti al cambiamento (Cuddy et al., 2018). Nella sua forma più estesa, queste opinioni negative sull'invecchiamento possono portare all'ageismo,, che si riferisce a pregiudizi, stereotipi o discriminazioni basati esclusivamente sull'età di una persona. Si tratta di atteggiamenti, credenze e comportamenti negativi che svalutano ed emarginano gli adulti più anziani. Gli atteggiamenti ageisti sono profondamente radicati nella società e possono anche influenzare negativamente le percezioni e i comportamenti degli operatori sanitari e sociali nei confronti dei pazienti anziani. Di conseguenza, è necessario esaminare i rischi dell'ageismo nell'assistenza sanitaria e sociale e considerare i fattori che possono portare a visioni potenzialmente negative o orientate al deficit sull'invecchiamento in questi contesti.
L'ageismo nell'assistenza sanitaria e sociale
L'ageismo può avere implicazioni significative per il lavoro degli operatori sanitari e sociali. Può portare a una sottovalutazione e a un trattamento insufficiente delle condizioni di salute degli anziani, in quanto i sintomi possono essere considerati una parte normale dell'invecchiamento. Gli atteggiamenti ageisti possono anche portare a una mancanza di comunicazione e di decisioni condivise, limitando l'autonomia e la partecipazione degli anziani alle loro cure (Palmore, 1990).
Il fatto che i presupposti e i pregiudizi basati sull'età in ambito sanitario possano influire sulla qualità dell'assistenza fornita si applica anche al tema della sessualità e dell'invecchiamento, poiché l'ageismo può ostacolare una discussione aperta sulla sessualità con gli adulti più anziani. Le ricerche indicano che è più probabile che argomenti come la salute sessuale vengano affrontati con persone più giovani che con clienti o pazienti anziani. Uno studio ha rilevato che i medici erano riluttanti ad affrontare il tema della salute sessuale con i pazienti anziani, in quanto non lo consideravano un "argomento legittimo" (Gott et al., 2004). Ciò dimostra che i professionisti della sanità e dell'assistenza sociale possono avere convinzioni ageiste secondo cui gli anziani sono asessuati o incapaci di praticare l'attività sessuale, il che porta a trascurare o a trascurare i loro bisogni di salute sessuale (Haboubi & Lincoln, 2003).
La natura delle professioni sanitarie e sociali è tale che i loro servizi sono più frequentemente utilizzati da persone anziane che hanno qualche problema di salute o di funzionamento nelle loro attività quotidiane. Ciò significa inevitabilmente che le persone anziane con cui i professionisti della sanità e dell'assistenza sociale entrano in contatto hanno maggiori esigenze di sostegno rispetto alle persone della stessa fascia d'età che non necessitano di un supporto professionale. Oltre alle limitazioni fisiche e al dolore, le persone in situazioni di assistenza possono essere anche emotivamente stressate e ansiose. Un'esposizione così accentuata a un sottogruppo particolarmente vulnerabile di anziani può avere un impatto negativo sulle percezioni e sulle opinioni degli operatori sanitari e sociali, rafforzando gli stereotipi prevalenti. Inoltre, i professionisti dell'assistenza sanitaria e sociale potrebbero avere una maggiore tendenza a concentrarsi sui deficit dei loro clienti o pazienti, in quanto la missione della loro professione è quella di identificare e affrontare i problemi al fine di fornire un'assistenza di qualità alle persone anziane.
Gli operatori sanitari e sociali devono riconoscere e affrontare l'ageismo per garantire un'assistenza equa e centrata sulla persona agli anziani.
Superare l'ageismo e promuovere una visione positiva dell'invecchiamento
Per combattere l'ageismo e promuovere una visione positiva dell'invecchiamento, i professionisti della sanità e dell'assistenza sociale possono impegnarsi in diverse strategie. I programmi di istruzione e formazione dovrebbero sottolineare l'importanza di sfidare stereotipi e pregiudizi. Incoraggiare le interazioni intergenerazionali e promuovere una rappresentazione positiva ma realistica degli anziani nei media può aiutare a rimodellare la visione della società sull'invecchiamento. Inoltre, l'adozione di approcci all'assistenza incentrati sulla persona, che rispettino le preferenze, gli obiettivi e le aspirazioni individuali, può contrastare l'ageismo e migliorare il benessere degli anziani.
Conclusione
Le opinioni sull'invecchiamento e sull'ageismo possono avere un impatto significativo sul lavoro degli operatori sanitari e sociali. La percezione negativa della vecchiaia o delle persone anziane può portare a discriminazioni basate sull'età, a disuguaglianze nell'accesso all'assistenza sanitaria e a opzioni terapeutiche inadeguate per gli adulti più anziani. Per fornire un'assistenza di alta qualità, è fondamentale che gli operatori sanitari e sociali mettano in discussione gli stereotipi propri e altrui, affrontino l'ageismo e promuovano una visione positiva dell'invecchiamento. Adottando approcci all'assistenza incentrati sulla persona e sostenendo un trattamento equo, gli operatori sanitari e sociali possono contribuire a migliorare il benessere e la qualità della vita delle persone anziane.
Modulo 2.3
Barriere degli anziani all'espressione della sessualità
Risultati dell'apprendimento
Dopo aver letto questo modulo dovreste essere in grado di...
- Identificare le barriere che gli adulti anziani incontrano nell'esprimere la propria identità sessuale e lo stigma ad essa associato.
- Valutare l'impatto dei fattori culturali e sociali sulle barriere all'espressione sessuale negli adulti anziani.
- Esaminare le sfide uniche affrontate dagli anziani LGBTQ+ nell'esprimere la propria sessualità e l'impatto della discriminazione e dello stigma.
- Comprendere le implicazioni del deterioramento cognitivo sull'espressione sessuale e la necessità di un supporto personalizzato per gli anziani con declino cognitivo.
- Discutere le strategie per promuovere un ambiente sicuro per i colloqui sessuali e garantire che gli anziani ricevano le cure, le informazioni, l'educazione e il trattamento di cui hanno bisogno.
Introduzione
Le barriere all'espressione della sessualità nelle persone anziane sono legate alle sfide biologiche, psicologiche e sociali uniche che gli anziani devono affrontare, oltre che a fattori culturali e sociali. Queste barriere includono i cambiamenti fisici dell'età avanzata, la riluttanza a cercare e ricevere consigli e cure per la salute sessuale, la disparità di genere nella disponibilità di partner per l'intimità e l'attività sessuale, la mancanza di informazioni e di educazione sulla sessualità, l'identità sessuale e lo stigma, e il deterioramento cognitivo dovuto a disturbi degenerativi del cervello.
Cambiamenti fisici e disfunzioni sessuali
Questo argomento è trattato in modo più approfondito nel Modulo 1.2 Cambiamenti legati alla salute nell'Argomento 1. Sessualità e invecchiamento. Sessualità e invecchiamento.
Riluttanza delle persone anziane a consultare e ricevere consigli e trattamenti per la salute sessuale
Le barriere alla ricerca e alla ricezione di consigli e trattamenti per la salute sessuale in età avanzata esistono chiaramente e sono legate a fattori culturali e sociali (Ezhova et al, 2020). Sia gli operatori sanitari che gli anziani esitano ad avviare conversazioni sul sesso e sulla salute sessuale (Aboderin, 2017; Lindau et al., 2007; Pitt, 1998). Una scoping review condotta da Ezhova et al. (2020), ad esempio, ha indicato che gli operatori sanitari esitano ad avviare conversazioni sulla salute sessuale o ad offrire consigli o test clinici appropriati e che, allo stesso modo, le persone anziane tendono ad essere riluttanti a cercare aiuto medico su questioni sessuali. In effetti, uno studio americano ha rilevato che solo il 38% degli uomini e il 22% delle donne di età superiore ai 50 anni ha riferito di aver discusso di sesso e salute sessuale con il proprio medico (Lindau et al., 2007). In parte questa situazione può essere attribuita al fatto che le esperienze sessuali e il desiderio sessuale nelle persone anziane sono spesso stigmatizzati e gli operatori sanitari possono sentirsi poco competenti, poco formati e impreparati ad avviare discussioni sulla salute sessuale in età avanzata (Freak-Poli, 2020). Non si tratta di una situazione nuova, come ha osservato Pitt (1998, p. 1452) decenni fa: "Alcuni anziani sono troppo timidi per chiedere aiuto, temendo di essere "superati" e di essere considerati ridicoli o "vecchi sporchi" (o donne). Spesso gli anziani vedono gli operatori come paternalisti, il che potrebbe significare che si aspettano che siano gli operatori sanitari a iniziare le discussioni sul sesso (Williams et al., 2007; Lindau et al., 2007). Queste barriere si estendono al di là delle interazioni con gli operatori sanitari e sociali e una revisione sistematica condotta da Bauer et al. (2016) ha rilevato diverse barriere all'espressione sessuale negli anziani residenti in case di riposo e di cura:
Ostacoli all'espressione della sessualità negli anziani residenti in strutture di assistenza a lungo termine
- Gli anziani possono essere preoccupati dell'impressione data agli altri residenti se si dedicano all'attività sessuale (Bauer et al., 2016).
- I residenti possono ritenere che il personale non tratti in modo confidenziale le informazioni sulla sessualità degli anziani (Bauer et al., 2016).
- Gli anziani quindi non percepiscono la necessità di discutere di salute sessuale a meno che non ci sia un problema da affrontare (Slinkard & Kazer, 2011).
- I residenti ritengono che il personale non comprenda la sessualità degli anziani (Bauer et al., 2016).
- Gli anziani evitano i colloqui sessuali a causa dell'imbarazzo o della vergogna di essere sessualmente attivi e di avere un "problema" sessuale (Colton, 2008).
- Sebbene le disfunzioni sessuali rappresentino un ostacolo alla salute sessuale, gli anziani raramente ne parlano in prima persona (Colton, 2008).
- Gli anziani discutono raramente di sesso con gli operatori sanitari e quando lo fanno, lo scambio di informazioni è minimo (Colton, 2008).
- Gli anziani considerano la sessualità un fatto personale piuttosto che un problema per il personale o i familiari (Bauer et al., 2016).
- Gli anziani pensano che gli operatori sanitari ritengano che il sesso sia irrilevante per gli anziani e che gli anziani siano in gran parte asessuati (Colton, 2008).
- Gli anziani evitano di parlare di sesso e sessualità per mancanza di conoscenze e conseguente ansia per le potenziali opzioni terapeutiche per le loro disfunzioni sessuali o per la preoccupazione che l'età comporti il fallimento del trattamento (Colton, 2008).
Le evidenze della revisione sistematica sottolineano che, in generale, gli anziani considerano la loro sessualità e la sua espressione come una componente significativa di una buona qualità di vita. Tuttavia, alcuni anziani preferiscono che la loro sessualità rimanga nell'ambito personale e allo stesso tempo è evidente il desiderio di molti di poter discutere di disfunzioni sessuali o di altri problemi legati alla sessualità con il personale di assistenza. Nonostante questo desiderio, tuttavia, gli anziani raramente iniziano o discutono di sesso con gli operatori sanitari o sociali e quando lo fanno, lo scambio di informazioni è scarso perché esitano a discutere apertamente dell'argomento. Atteggiamenti negativi, vergogna, imbarazzo e la sensazione che il personale sanitario sia disinteressato o non abbia opzioni terapeutiche da offrire possono inibire la discussione. Sono quindi necessarie strategie che favoriscano la promozione di un ambiente sicuro per le discussioni sulla sessualità, sia per i servizi e il personale sanitario e assistenziale, sia per gli anziani (Bauer et al., 2016), in modo che ci sia una condivisione aperta delle informazioni che possa aiutare gli anziani a ricevere cure, informazioni, educazione e trattamenti adeguati (Bauer et al., 2016).
Disparità di genere nella disponibilità di partner
La mancanza di opportunità di esperienze sessuali è una delle principali barriere alla realizzazione sessuale per gli adulti più anziani. Diversi studi evidenziano questo aspetto come la più grande barriera all'essere sessualmente attivi e dimostrano che non è l'età avanzata o la mancanza di interesse per il sesso, ma più spesso la mancanza di disponibilità di un partner, con le donne particolarmente svantaggiate (Freak-Poli, 2020; Rosen & Bachmann, 2008). Ad esempio, uno studio olandese ha dimostrato che gli anziani in coppia avevano 15 volte più probabilità di impegnarsi in attività sessuali e 51 volte più probabilità di impegnarsi in tenerezze fisiche rispetto agli anziani non in coppia (Freak-Poli et al., 2017). Il fatto che gli anziani in coppia si impegnassero in comportamenti sessuali suggerisce fortemente che, se ne avessero l'opportunità, anche gli anziani non coniugati sarebbero propensi a impegnarsi in comportamenti sessuali. Molte persone cambiano lo stato civile nel corso della loro vita e c'è un numero crescente di adulti anziani che non sono sposati né convivono con il proprio partner. Pertanto, nello studio dell'attività sessuale e della tenerezza fisica si dovrebbe considerare lo stato del partner piuttosto che lo stato civile.
La perdita del partner per morte o incapacità del coniuge è uno scenario comune nella vita degli anziani. Sebbene sia gli uomini che le donne anziani non accoppiati abbiano meno probabilità di mettere in atto comportamenti sessuali rispetto agli anziani accoppiati, le donne anziane sono molto più numerose degli uomini anziani e quindi hanno più probabilità di essere non accoppiate. In media, le donne vivono più a lungo degli uomini e gli uomini tendono spesso ad accoppiarsi con donne più giovani, con il risultato che molte donne si trovano ad affrontare l'invecchiamento dei mariti prima del proprio. Ciò significa spesso che le donne trascorrono circa un decennio in più in vedovanza senza un partner rispetto agli uomini (Freak-Poli et al., 2017; Karraker et al., 2011).
I fattori culturali possono ulteriormente svantaggiare le donne adulte nella società. Sebbene nello stereotipo dell'anziano "asessuato" siano inclusi sia uomini che donne, le donne anziane tendono a essere soggette a standard sessuali più restrittivi, che permettono loro di avere rapporti sessuali solo all'interno di relazioni impegnate, il che può limitare la sessualità delle donne in misura maggiore rispetto a quella degli uomini (Lai & Hynie, 2011). Questi standard sono basati su credenze stereotipate sulla natura del genere, dell'età e della sessualità, spesso rafforzate da valutazioni negative di coloro che si comportano in modi che violano le norme sociali. È stato rilevato che le donne si sentono spesso sottoposte a un doppio vincolo di costruzioni sessuali e ageiste dell'invecchiamento, che definiscono una donna come "sessualmente poco attraente a un'età più precoce rispetto a un uomo" (Treas & Van Hilst, 1976, p. 135 in Lai & Hynie, 2011).
Fattori culturali e mancanza di informazioni
Gli anziani non dispongono di informazioni accurate sulla sessualità. Per molti anziani l'educazione sessuale non era uno standard nei programmi scolastici durante gli anni della formazione o addirittura dell'università. Pertanto, le attuali generazioni più anziane hanno spesso perso l'educazione alla salute sessuale fornita oggi nelle scuole. Anche i valori sessuali sono stati plasmati dalle circostanze (per esempio, economia, inculturazione) e influenzati dai miti della società (per esempio, che la menopausa significhi un calo del desiderio sessuale e la perdita del senso di femminilità, che l'attività sessuale debba essere iniziata dall'uomo, che esista una sola posizione corretta per il rapporto sessuale). Pertanto, le conoscenze limitate sul sesso e gli atteggiamenti sulla sessualità degli anziani sono inestricabilmente legati (Kazer, 2003). Di conseguenza, gli anziani possono esitare o addirittura evitare di discutere di questioni sessuali con i loro fornitori di assistenza sanitaria o possono avere ipotesi errate sulla funzione sessuale in età avanzata. Una manifestazione di questa mancanza di conoscenza o di volontà di discutere di questioni sessuali è l'aumento dei tassi di diagnosi di HIV/AIDS negli anziani (Goodroad, 2003; Streckenrider, 2023). Inoltre, tra gli anziani, a causa della mancanza di informazioni su dove effettuare il test dell'HIV, la diagnosi di HIV/AIDS tende a essere fatta più tardi, il decorso della malattia è più rapido e la prognosi è più sfavorevole. Il miglioramento dell'educazione all'HIV/AIDS per gli adulti più anziani può quindi essere una strategia efficace per ridurre le infezioni (Falvo & Norman, 2004).
La cultura occidentale attribuisce grande valore alla giovinezza, all'attrattiva fisica e al vigore. Il messaggio pervasivo - veicolato in innumerevoli modi sottili e non - è che l'invecchiamento e la desiderabilità sessuale si escludono a vicenda. È quindi probabile che gli adulti più anziani condividano queste percezioni e siano certamente vittime degli stereotipi negativi che questi atteggiamenti rappresentano. Ciò può manifestarsi in vari modi, tra cui la riduzione delle aspettative di realizzazione sessuale e l'evitamento di relazioni intime a causa di sentimenti di indegnità o vergogna (Rheaume & Mitty, 2008). In generale, vi è una significativa mancanza di risorse educative, conoscenze e ricerche sulla sessualità per le persone anziane. I gruppi di età più avanzata, indipendentemente dal loro orientamento sessuale, rappresentano una popolazione nascosta e sono comunemente assenti dalle campagne sulla salute sessuale e dalle politiche governative (Ezhova et al., 2020).
Identità sessuale e stigma
Le persone LBGT+ anziane sono notevolmente assenti dalle campagne sulla salute sessuale e sono anche un gruppo svantaggiato, il che può aggravare i rischi unici e gli esiti negativi per la salute che devono affrontare (Tremayne & Norton, 2017; Fredriksen-Goldsen et al., 2015). Ad esempio, il rapporto Aging and Health ha indicato che tra gli adulti LGBT+ più anziani il tasso di vittimizzazione dovuto all'identificazione LGBT+ aumenta con l'età e il tasso di stigma interiorizzato per le persone di 80 anni e oltre è più alto rispetto a quello delle persone di 50-64 e 65-79 anni (Fredriksen-Goldsen et al., 2011). Sebbene le tutele legali contro la discriminazione e l'accettazione sociale dei membri delle comunità LGBT+ siano aumentate, molte persone LGBT+ anziane, soprattutto quelle che hanno fatto coming out quando erano molto più giovani, hanno sperimentato una o più forme di vittimizzazione personale direttamente attribuibili alla loro identità di genere e/o al loro orientamento sessuale. L'eredità di queste esperienze comprende l'omofobia interiorizzata e l'impatto negativo sull'espressione sessuale e sulla qualità della vita sessuale. Ad esempio, l'82% degli anziani LGBT+ che hanno partecipato alla fase iniziale del Caring and Aging Study ha riferito di aver subito almeno un episodio di vittimizzazione nella vita a causa di una discriminazione reale o percepita dell'identità sessuale e/o di genere, e il 64% ha riferito di aver subito almeno tre o più episodi; inoltre, molte persone LGBT+ hanno subito impatti negativi duraturi sulla qualità della loro vita sessuale (Fredriksen-Goldsen et al., 2011). Inoltre, la ricerca ha documentato episodi di conflitto, abuso e ostracismo nei confronti di anziani LGBT+ in ambienti residenziali a causa di manifestazioni di affetto tra persone dello stesso sesso o semplicemente del riconoscimento da parte di altri residenti o del personale dell'appartenenza a una minoranza di genere e/o sessuale (Brotman et al., 2003; Stein et al., 2010).
Inoltre, i supporti da cui gli anziani dipendono tipicamente per ridurre la solitudine, promuovere l'invecchiamento in loco e accedere a cure e servizi sono meno accessibili agli adulti LGBT+ per una serie di motivi. Sebbene l'accettazione e il supporto per le persone LGBT+ siano in aumento, gli anziani LGBT+ continuano a subire discriminazioni da parte di professionisti e organizzazioni la cui missione è aiutare a superare le sfide associate all'invecchiamento. Questo non può che minare gli sforzi per invecchiare sul posto, che sarebbe il modo migliore per sostenere l'autonomia e la privacy dei membri della comunità LGBT+, sia single che accoppiati, per consentire loro di continuare a esprimere liberamente le pratiche sessuali abituali. Per contestualizzare la situazione, si ritiene che il timore di maltrattamenti o discriminazioni sia uno dei principali fattori che contribuiscono alla scoperta che gli anziani LGBT+ hanno il
20% di probabilità in meno rispetto ai loro coetanei eterosessuali di accedere a servizi governativi come l'assistenza abitativa, i programmi per i pasti, i buoni pasto e i centri per anziani, tutti elementi che possono essere essenziali per rimanere a casa durante l'invecchiamento (Czaja et al., 2016).
L'isolamento, la solitudine, la povertà, la depressione, i ritardi nell'assistenza e la disabilità sono particolarmente preoccupanti per gli anziani LGBT+ rispetto agli anziani eterosessuali e cisgender (LGBTQIA Health Education Center, 2021). Gli anziani LGBT+ hanno meno probabilità rispetto agli adulti eterosessuali di avere figli che li aiutino e possono anche essere allontanati dai membri della famiglia o continuare a nascondere il loro orientamento sessuale per paura del rifiuto (De Vries, 2009). Allo stesso tempo, per molti adulti LGBT+ anziani, vivere con un membro della famiglia può limitare fortemente le opportunità di intimità sessuale o significare che l'intimità sessuale non è un'opzione. Pertanto, nascondere il proprio orientamento sessuale o la propria identità di genere, vivere nella paura di rivelarlo, allontanarsi dalla famiglia e dalla comunità, subire arresti, molestie, violenze e discriminazioni possono avere conseguenze a breve e a lungo termine sulla salute e sul benessere di una persona.
Deterioramento cognitivo
Il deterioramento cognitivo può influire sulla frequenza e sulla soddisfazione dell'attività sessuale. Meno del 25% delle persone sposate con decadimento cognitivo da lieve a moderato continua a praticare attività sessuale (Ballard et al., 1997). Fino al 70% dei caregiver di persone con malattia di Alzheimer possibile o probabile riferisce indifferenza per l'attività sessuale del partner (Derouesné et al., 1996). La corteccia prefrontale è coinvolta in vari aspetti del funzionamento sessuale, tra cui il funzionamento esecutivo, il pensiero astratto, il senso di sé e degli altri e la capacità di giudizio. Anche la memoria e i fattori emotivi sono parte integrante di un comportamento sessuale integro (Hartmans et al., 2014). Una revisione sistematica del 2014 ha rilevato una tendenza generale alla diminuzione del comportamento sessuale con il declino e il deterioramento cognitivo (Hartmans et al., 2014). Il funzionamento cognitivo influenza la percezione della sessualità. Tuttavia, nonostante questi risultati, l'interesse sessuale rimane per molti adulti anziani con disabilità cognitiva e gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli delle potenziali barriere a una sana espressione sessuale.
Conclusione
Sebbene i fattori fisiologici e psicosociali abbiano un impatto sull'espressione sessuale, la sessualità rimane parte integrante della qualità di vita di molti anziani. Gli operatori sanitari dovrebbero quindi considerare la diversità di sesso e di genere e i costrutti multifattoriali della sessualità intorno all'invecchiamento per essere meglio attrezzati ad affrontare componenti come l'espressione sessuale, le disfunzioni sessuali, l'identità sessuale e lo stigma, il deterioramento cognitivo e la capacità di dare il proprio consenso e, a volte, i comportamenti sessualmente inappropriati. Riconoscere e migliorare i potenziali ostacoli a una sana espressione sessuale può migliorare la qualità della vita degli anziani e dei loro cari.
Finanziato dall'Unione europea. Le opinioni espresse appartengono, tuttavia, al solo o ai soli autori e non riflettono necessariamente le opinioni dell'Unione europea o dell’Agenzia esecutiva europea per l’istruzione e la cultura (EACEA). Né l'Unione europea né l'EACEA possono esserne ritenute responsabili.Progetto numero: 2021-1-FR01-KA220-ADU-000026431
Italian 
English 
French 
German 
Slovenian 
Spanish